Amstrad.eu

Fraiseuse NumÃ©rique PilotÃ©e par CPC

Fri, 30 Dec 2011 09:10:00 +0200

Pour ceux que ca pourrais intéresser, voila un petit article technique pour accompagner la vidéo CNC 3 axes sur CPC.

Présentation :

Pourquoi ce projet ?

Tout simplement par ce que j’avais envi d’avoir une fraiseuse numérique et de la piloter avec mon bon vieux CPC. Sur internet on trouve plein de vidéos de fraiseuse « Home made », mais la plus part utilise des composants standards et un PC avec un logiciel provenant du net.

C’est là qu’es l’originalité du projet, utiliser le moins de produits standard utilisé habituellement pour ce genre de machine.

Alors quoi de plus inattendu que de piloter cette machine avec un CPC !

Description :

Ce projet permet de piloter un robot 3 axes depuis un CPC, il met en œuvre 3 moteur pas à pas grâce à des cartes de contrôles

A l’heure actuelle le programme ne permet de piloter qu’un axe à la fois, sauf pour le plan X Y pour lequel les axes sont « synchronisés ».

Il n’y a que les axes X et Y qui sont synchronisés pour plusieurs raisons, la première est que ca demande un morceau de programme assez complexe (pour moi en tout cas), la deuxième raison vient des limites du CPC, L’Amstrad a du mal à suivre, et on vient vite a être limité au niveau des impulsions qu’il peut envoyer aux cartes de contrôle d’axes sur le port imprimante.

Liste du matériel :

- Un CPC 6128 (bin ouais normal)

- Une carte d’interface (made in by me )

- 3 cartes de contrôles de moteur pas à pas (plans provenant du site http://otocoup.com/ )

Dossier de la carte : http://cncloisirs.com/fichiers/Constr ... 0R%e9aliser/L298_card.zip

- Du temps et de la patience

Principes de déplacements

Principe de pilotage d’une carte de contrôle de moteur pas à pas :

Sur une carte on n’utilise que 4 des 5 pin présent pour la connectique,

- La masse

- Le +5v

- La broche « impulsions »

- La broche « sens »

Donc pas de problèmes pour les deux premier, c’est juste l’alimentation de la carte.

Les deux suivantes sont celles qui seront utilisé pour contrôler le pas et le sens d’un moteur. La carte se base sur l’état 0 des entrées, petite explication.

Pour des mouvements suivant un seul axe c’est assez simple, il suffit donc de piloter les 2 bits associés à un axe pour piloter un sont mouvement.

Passons maintenant à un mouvement en diagonale suivant les axes X et Y.

Etant donné que l’on utilise des cartes de contrôles basic et un Amstrad pour les piloter on ne peut pas réellement piloter 2 axes simultanément (en tout cas pour ma part)

Mon astuce a donc été de décomposer les diagonales en « marche d’escalier »

Petit exemple concret :

- Premier cas simple, imaginons que le robot se trouve à la position (0,0) suivant (X,Y) et que l’on veux une diagonale de 10 pas suivant X et de 5 suivant Y se qui donne (10,5)

Le mouvement sera décomposer en échelons comme ci-dessus et le programme commandera 1 suivant Y puis 2 pas suivant X jusqu’a arriver à la position de destination.

La détermination des pas X et Y est ici simple, le programme prend la plus grande des valeurs (ici X avec 10) et la divise par la plus petite (ici Y avec 5)

On obtient 10/5=2

Le programme n’as plus qu’a effectué une un déplacement de 1 suivant Y puis de 2 suivant X et de renouveler ces 2 mouvements 5 fois pour se retrouver en (10,5).

- Deuxième cas plus complexe, ici on fait un déplacement de 9 suivant X et de 5 suivant Y (9,5), on part toujours de (0,0), dans ce cas la division du plus grand déplacement par le plus petit donne 9/5=1.8 on obtient un résultat à virgule. Voila comment le programme traite ce genre de cas.

Le mouvement suit la même logique que l’exemple précédent, sauf que pour le dernier mouvement en X et le dernier en Y le programme connait la position du robot et se débrouille juste pour arriver aux valeurs de destinations (9,5)

Présentation du programme :

Fonctions réalisées :

Dans l’état actuel du programme il est possible de commander en manuel chacun des axes à tours de rôle, de charger un fichier contenant une série de coordonnées de déplacements et de lancer l’exécution des déplacements définit par le fichier trajectoire. Un dessin apparait alors, les traits jaunes représentent les déplacements déjà réalisés, le trait rouge le déplacements en cour.

Il n’est pas nécessaire d’avoir la partie hardware pour le développement du programme vu qu’il n’y a aucun retour d’information récupérer par l’Amstrad, il et donc tout a fait possible de lancer l’usinage « juste » pour vérifier que le dessin qui est tracé correspond bien a ce que l’on veut faire, un mode « simulation » est prévu par la suite.

Ouais je sais y a encore du boulot sur l’interface

Adressage du port imprimante :

Adressage du port imprimante sur l’Amstrad se fait grâce à la commande &EF00,valeur.

Dans mon programme pour visualiser l’état du port j’utilise « valeur » en binaire, pour cela on rajoute &X devant « valeur » pour que le basic sache que l’on « parle » en binaire.

Petit exemple de programme pour un mouvement (théorique)

10 For x=0 to 200

20 out &EF00,&X10

30 out &EF00,&X11

40 next

Ce petit programme correspond à une rotation dans le sens négatif ci on regarde sur le premier dessin.

Pour les 2 premiers bits je n’ai pas rencontré de trop gros problèmes, c’est en rajoutant les bits des autres axes, autrement dis en agissent sur un mot « valeur » de 6 bits que quelques problèmes apparaissent, je suis pars moment obligé de mettre une remarque « ‘ » entre 2 ligne d’adressage du port, ici par exemple : 25 ‘

Format des fichiers trajectoires :

Le programme d’usinage ne se déverrouille qu’une fois qu’un fichier de trajectoire a été chargé à l’aide du menu prévu pour ca (version beta)

Les fichiers trajectoires sont générer à partir d’un autre programme plutôt orienté FAO/CAO (encore en développement)

Chaque fichier a l’extension .TRJ

Possède un bit de test pour vérifier lors du chargement que le fichier et bien compatible,

le nombre de ligne de trajectoire que contient le fichier

Et enfin la série de coordonnées au format PosX(l),PosY(l),PosY(l)

Exemple de format d’enregistrement : (programme croix.trj)

(Récupéré à l’aide de ManageDsk)

100,0,0

100,100,0

0,100,0

0,0,0

100,100,0

0,100,0

100,0,0

0,0,0

1111,0,0

Inventaire du fichier cpcnc.dsk :

L’image disque qui va avec cet article contient 5 fichiers :

http://amstrad.eu/modules/TDMDownloads/visit.php?cid=9&lid=226

-CPCNC.bas

Qui est le programme principal pour piloter la fraiseuse

- testfg.trj

Qui est le fichier trajectoire de test (celui utilisé sur la vidéo)

- croix.trj

Qui est un autre fichier trajectoire pour mètre en évidence le problème de temps du au calcul et à l’exécution pour les diagonales

- gentrj.bas

Qui est un programme basic pour enregistrer une liste de coordonnées dans un fichier au format.TRJ

- gencercl.bas

Qui sert a générer des trajectoires circulaires a partir d’un point de départ, une arrivée, un rayon et un sens. C’est un morceau que je dois encore travailler pour l’intégrer dans le programme principal. Une fois le programme lancé, les flèches déplace un point, « ENTER » pour valider, taper « c » pour le menu cercle…

Conclusion

Bon, à l’heure actuel les bases sont opérationnelles, pour la maquette de fraiseuse réalisé a partir de moteurs pas a pas de lecteurs DVD et de lecteur disquette le fonctionnement en ligne droite est correcte je dirais (comme sur la vidéo), par contre dé que l’on commence à faire des diagonales on réduit considérablement la vitesse d’avance de le machine (charger le fichier croix.trj pour avoir une idée), et c’est bien là qu’ai le problème, en utilisant des moteurs plus gros, donc plus adapté a faire de l’usinage j’obtiens des vitesses d’avances du robot de 1.4mm/min… faut pas être pressé, par contre je peux positionné mon axe à 1/400 mm près avec mes moteur de 400 pas et ma réduction vis sans fin de 1 tour/mm soit une tige fileté M6

(Test de déplacements avec moteur plus costaud mais pas pressé)

Me voila arrivé à la fin de mon exposé, j’espère avoir été claire et avoir écrit un sujet intéressant. Si vous êtes intéressé je reste à vôtres disposition pour plus de détails.

Amicalement

James

Article au format word >>ici<<

Le programme CPC au format dsk >>ici<<

Lecteur 3'1/2 compatible avec les CPC

Mon, 04 Apr 2011 10:30:00 +0200

Voici une petite liste des lecteurs qui sont compatible avec le montage sur CPC :

- MITSUMI D359-M3 / T5
- SAMSUNG SFD-321B
- NEC FD1231M / FD1231T
- TEAC FD-235HF / FD-235HG
- SONY MPF920-F
- MITSUMI D359T3
- MATSUSHITA JU-25A23M
- CITIZEN OSDC 45C
- MITSUBISHI MF355C 349OUC
- EPSON SMD 1340
- ALPS DF354H090F
- YE DATA YD702D
- SONY MPF920E
- SONY MPF17W02
- SONY MPF120

- SAMSUNG SFD-321B

N'hésitez pas à compléter cette liste ;).

Miss X -Amstrad 100%-

Thu, 31 Mar 2011 22:00:00 +0200

-Avril 2011- (Source : Phenix Informatique)

Bonjour Miss X, l'équipe est vraiment très contente d'avoir réussi à vous contacter et je suis sûr que nos visiteurs seront également très heureux de vous retrouver.

Une petite présentation pour nos lecteurs ?
Bonjour à tous ;).
Je m'appelle Amélie Largon (Miss X pour ACPC) et j'ai travaillé à Amstrad 100% de 1988 jusqu'à début 91 ou j'ai dû m'arrêter pour cause de maternité. C'est à la fin de cette année là que le mag sortit son dernier numéro. J'ai ensuite choisi de m'occuper de mes enfants (j'en ai trois).

Quel a été votre rôle à Amstrad 100% ?
Je suis rentrée à Amstrad CPC pour faire... Le ménage (rire...). Hé oui, c'est pas très glamour tout ça, mais l'équipe était très "bordélique" et ils m'ont embauchée à temps partiel pour nettoyer les locaux d'ACPC.

Après la sortie du premier numéro en février 1988, l'équipe a reçu de nombreux courriers. Ils étaient très occupés (à jouer et à boire de la bière) et je me suis proposée pour répondre aux lettres. L'idée à tout de suite plu à Alain (ndlr : khan).

Je suis donc passée à temps plein et en plus de l'entretien des locaux, ils m'ont confié la rubrique "Les plus belles lettres de Miss X".

Pourquoi avoir choisi ce nom ?
Je préférais utiliser un pseudo, ce qui me donnait une plus grande liberté de réponse. Je n'avais pas envie de révéler ma véritable identité pour ne pas être importunée.

Ensuite Miss X, car il y avait un côté mystérieux et surtout érotique. Le journal était destiné à une majorité d'ado boutonneux qui ne pensaient qu'aux jeux vidéos et aux filles :).

Vous receviez beaucoup de courrier ?
Aujourd'hui encore j'ai du mal à réaliser la quantité de lettres qui m'étaient destinées. Sans parler des mots gentils, ou même des cartes postales pendant l'été. Et quand je devais passer l'été dans un bureau mal climatisé, cela me mettait du baume au coeur.

Au début, les messages étaient destinés à la rédaction, mais très rapidement de nombreuses lettres ont été pour moi puis pour le club. Nous recevions certains jour de gros sacs de courriers. Pour l'anecdote sur la période faste du magasine (ndlr :1989-1990) nous avons d'ailleurs "usé" plusieurs facteurs, notre quartier était devenu le cauchemar des postiers.

Vous aviez des admirateurs ?
Plein, c'était un vrai "fan club". Je recevais des lettres d'amours enflammées, de nombreux cadeaux et même des demandes en mariage !! J'ai gardé quelques unes de ces lettres et j'ai beaucoup de plaisir à les relire encore aujourd'hui.

Pour ce qui est des cadeaux, il y avait de tout. J'ai reçu beaucoup de fleurs, des pâtisseries, des sous vêtements. Si si, des sous vêtements. En particulier des petites culottes en dentèle !!
Le plus amusant, c'est qu'aujourd'hui je suis mariée avec l'un de ces admirateurs et que j'ai eu trois enfants avec lui.

Comment était l'ambiance à la rédac ?
Grosse rigolade tous les jours, enfin je dirais plutôt toutes les nuits tellement l'équipe avait pris un rythme de vie nocturne. Personne ne se prenait au sérieux et je me demande encore comment ils arrivaient à sortir leur papier une fois par mois. Ils pensaient plus à faire des concours de Bomb Jack, de Barbarian ou de rots qu'à travailler.

La semaine du bouclage, ils se nourrissaient que de pizza et de bière (des vrais tortues ninja) à longueur de journées, la nuit c'était café et pépitos. C'est d'ailleurs suite à une nuit mémorable avec Patrick, l'attaché de presse de Microids, que l'idée du jeu Pépito en partenariat avec Belin lui était venue.

Au petit matin, c'était un vrai champ de bataille. La moitié de l'équipe était couchée sur les bureaux et ronflaient en cœur. Avec Agnès (Ndlr : la secrétaire de rédaction de MSE) on les maternait pas mal nos grand gaillards.

J'ai passé une période formidable avec eux. Ils m'ont même donné le goût de l'informatique et de certains jeux vidéos. Poum était tellement passionné qu'en plus de l'Ile bien sûr, il m'avait fait découvrir Oxphar et Orphée.

La rédac recevait également des courriers pas très sympathiques ?
Oui, c'est toujours pareil. Il y a toujours de gens qui ne sont contents de rien. Il y en a même un qui est venu dans nos bureaux et ça a fini en bagarre générale. Il avait vraiment morflé le type :). J'avoue honteusement y avoir participé en lui collant un coup de pied dans une partie sensible et bien connu de l'anatomie masculine...

Que pensiez vous des CPC à l'époque ? Et maintenant ?
Moches, inutiles et destinés à des ado attardés, ce qui était le cas des "journalistes" qui travaillaient pour ACPC. Pour moi, c'était plus un jouet qu'un outil d'avenir. Avec le recul, je les trouve toujours aussi moches :).

La majorité des jeux étaient pitoyables. Passer des heures à faire bouger quelques carrées sur un écran, où était l'intérêt ? Le pire, c'était les strip poker !! Ils avaient la collection complète et ne manquaient jamais de tester les nouveautés dans cette catégorie .

Il y a quand même un jeu que j'ai bien aimé, c'était windsurf willy.

Nous n'avons jamais vu votre véritable visage, un jour peut-être ?
Mais si. J'étais en photo avec toute l'équipe d'Amstrad 100% lors de l'Amstrad expo de 1989. Je crois qu'elle avait été publiée dans un des numéros.

A ce propos, vous avez vraiment joué contre Mme Vannier au volley ?
Ah oui, quelle histoire. C'était sur le stand d'Océan qui devait sortir un jeu de volley je crois. A l'époque je portais que des talons hauts et Marion Vannier a demandé à son assistant d'aller m'acheter en urgence une paire de chaussures de sport pour disputer ce match mémorable. Et je peux vous dire qu'en affaires comme au sport, elle ne faisait rien à moitié !

Une rumeur prétend que Miss X n'a jamais existée, vous en pensez quoi ?
C'était justement fait exprès. Cette rumeur a toujours été entretenue pour que mon personnage garde une part de mystère. L'idée était de Pierre Valls (avec qui je suis sortie pendant quelque temps). Il a même prétendu que c'était lui même qui faisait Miss X :).

Vous n'avez jamais pensé continué dans l'édition ?
Franchement non. Ce poste n'a été qu'une simple coïncidence, je ne suis pas journaliste. J'ai toujours voulu avoir des enfants et les élever moi même. Et aujourd'hui, je ne regrette pas une seconde ce choix.

Avez vous eu un micro ordinateur chez vous ?
J'avais acheté un Amstrad CPC 6128+ (modèle bien plus joli que les versions précédentes) pour mes enfants. Il doit être encore dans le grenier avec pas mal de jeux. Les copains d'ACPC m'avaient fait cadeau d'une grande partie des disquettes qu'ils avaient reçues des éditeurs pour réaliser les tests. Si ça intéresse quelqu'un je regarderai si je retrouve tout ça.

Vous aviez connaissance de la passion que suscite encore l'Amstrad CPC ?
Franchement non. Pour moi, c'est tellement loin tout ça. Je pensais que toute ces machines avait fini dans des poubelles ou sur les étagères d'un musée.

Alors des personnes qui se retrouvent encore autour de vieux micro pour en parler, ça surprend vraiment. Mais après tout, il y a bien des collectionneurs de boites de camembert .

Avez vous gardé des contacts avec les membres du journal ?
Après la disparition d'Amstrad 100%, nous nous sommes revu régulièrement. On était et on est restés une vraie petite famille. Alain Massoumipour est le parrain de ma fille et Philippe Martin (directeur de la rédaction) du petit dernier. Même si le temps a éparpillé un peu tout le monde, on essaye de se retrouver (autour d'une pizza et de quelques bières) une ou deux fois par an :).

(Poum, Alain Massoumipour)

Un petit mot à laisser à nos lecteurs ?
Ils y en a certainement parmis vous qui m'avaient écrit au journal. J'aimerai les remercier pour leurs courriers, et j'aimerai aussi vous remercier d'avoir pris contact avec moi. Ca fait plaisir de voir qu'après toute ces années, on se rappelle encore de Miss X.

Allez, je vais vous faire un petit cadeau !

Je vais offrir au dix premiers lecteurs de votre site qui vous contacterons, une photo de moi dédicacée.
Grosse bise à tous ;)

Merci encore Miss X !!

PS : pour la photo dédicacée, envoyez nous un petit mail (on fera passer).

Cliquez ici

(On procédera par tirage au sort pour laisser une chance à tout le monde)

HervÃ© Lange -Fer et Flamme, BAT, Le Bagne de Nepharia-

Tue, 29 Mar 2011 16:50:00 +0200

-Mars 2011- (Source : Phenix Informatique, NoRecess)

Bonjour Hervé, pouvez-vous tout d'abord pour présenter ?
Bonjour, tout d'abord je me définirai si vous me le permettez comme un passionné d'interactivité. Bien que principalement tourné vers les jeux vidéos, mon cursus s'est diversifié ces dernières années. Doué en dessin (c'est de famille) mais aussi passionné par les machines je me suis retrouvé très vite dans la difficulté de faire un choix difficile entre ces deux disciplines. J'ai décidé de ne pas choisir et de plutôt les mettre toutes deux en pratique et surtout de manière complémentaire par l'entremise des jeux vidéos. Je reste aujourd'hui fasciné par les interactions possibles de l'Art et de la Technique, dans toutes ses dimensions.

Par la suite, mon obstination a essayer de comprendre les mécanismes qui permettent aux choses d'être "interactives" a finalement pris le dessus et c'est vers la technique que je me suis tourné. Après une dizaine d'année ou j'ai œuvré comme créateur indépendant de jeux vidéos sur micro-ordinateur pour des compagnies comme France Logiciel ou Ubi Soft (Fer & Flamme, B.A.T), j'ai finalement créé ma propre compagnie avec mes coéquipiers de l'époque: Haiku Studios, principalement tourné vers le support CD-ROM et ses capacités de stockage extraordinaires pour l'époque.

Nous avons ainsi réalisés des jeux très audiovisuels pour des acteurs majeurs de l'industrie comme Philips Media, Virgin ou encore Sony / Psygnosis. La contraction de la fin des années 1990 ayant eu raison d'Haiku (et d'ailleurs de pas mal de compagnies de jeu vidéo en France), je me suis donc porté vers la réalisation de logiciels orientés auteur et principalement d'outils de Storytelling. Par exemple je fus coauteur de la technologie Mendel3D pour la compagnie Duran Duboi (utilisée dans une suite Internet pour les développeurs web, un jeu vidéo de course de voiliers: le premier virtual skipper, et un outil de storyboarding 3D pour le film d'Enki Bilal "Immortal, ad vitam").

Plus récemment, je fus cofondateur de la compagnie xtranormal ou j'ai dirigé la recherche et le développement de la technologie en ligne Text-to-Movie qui permet de produire très facilement des petits films en écrivant simplement des dialogues. Je travaille actuellement pour Behaviour Interactive - une compagnie indépendante de jeux vidéos en tant que directeur technique pour des jeux en ligne. Je participe ainsi a la création de mondes virtuels massivement multijoueurs, principalement pour les enfants.

Il y a quelques années, j'ai décidé de voyager un peu puis de me poser au Canada, ou je vis actuellement avec ma compagne et mes deux petites filles. C'est un choix que je ne regrette pas, le Canada et plus particulièrement le Québec est un pays merveilleux qui a su encore gardé un esprit pionnier, un esprit qui convient tout a fait a ma personnalité.

Quand avez-vous découvert l'Amstrad CPC ?
C'était fin 1984 je crois, j'étais développeur amateur chez France Logiciels (FL), une petite compagnie de jeux vidéos dirigée par Philippe Derambure. J'avais déjà développé quelques programmes et jeux personnels sur l'Oric 1 et j'avais rencontré Philippe dans un magasin d'informatique a Paris (Vismo pour les nostalgiques) pour acheter une imprimante (mes programmes grossissaient). Philippe montait FL et cherchait des développeurs. J'étais étudiant et l'été s'en venait, je me suis dit: pourquoi pas.

Je me rappelle que Philippe avait sorti son calepin pour noter mon adresse et que ce dernier était rempli d'une multitude de noms. Je me suis dit que j'avais pas mal de concurrence. J'ai travaillé comme un fou pendant mes vacances scolaires et j'ai sorti "Le secret de Kaipur": un jeu d'aventure textuel mais avec des graphismes vectoriels sur Oric 1 puis Atmos. Lorsqu'on s'est revus avec Philippe en Septembre, j'étais a peu près le seul a avoir fait quelque-chose, et pour signer le contrat je lui ai amené le listing du jeu complet pour preuve! On a terminé le jeu ensemble (un de mes meilleurs souvenirs de cette époque) et même si on en a vendu que 500 exemplaires, j'étais content et je pouvais m'acheter un moniteur couleur! J'avais aussi gagné un ami. Par la suite c'est Philippe qui a acheté un Amstrad CPC et me l'a refilé pour que je lui fasse un autre jeu: c'était le "Bagne de Népharia".

C'était une commande opportuniste et j'ai du le faire vite en deux mois vers décembre 1985. On en a quand même vendu 2000. Je fus vite enthousiaste d'avoir une machine de loin supérieure aux Oric! et je bouillonnais de faire quelque-chose de plus consistant. A l'époque il y a avait l'Apple IIe (l'ordinateur des "pros", ceux qui avaient aussi les moyens de se payer une machine plus chère), je me suis dit qu'il était temps qu'un vrai JDR arrive sur Amstrad, c'est a dire a la hauteur d'un Ultima mais utilisant en plus les capacités graphiques du CPC. Ce fut Fer & Flamme. Philippe a du fermer FL et je me suis retrouvé sans éditeurs avec ce projet. J'ai rencontré Chip puis Ubi Soft. Le premier m'a dit de revenir quand mon jeu serait terminé et le second était prêt a l'éditer si je changeai mon interface clavier pour des icônes contrôlables au joystick, comme dans Zombi. J'ai suivi Ubi Soft, c'était en 1986.

Avez-vous été en contact avec l'informatique auparavant ? Comment et avec quel(s) micros ?
Tout d'abord mon père travaillait au service informatique d'une grande banque parisienne, j'ai pu donc visiter son lieu de travail. Les calculateurs, énormes lecteurs de bande et imprimantes m'avaient beaucoup impressionnés. Par la suite j'avais un ami dont le père s'était payé un TRS-80 modèle III et c'est sur cette machine que j'ai tapé mes premières instructions en BASIC quand je visitai cet ami. J'ai aussi passé quelques après-midi au centre mondial de l'informatique a faire du Logo sur un Goupil G1 et du BASIC sur un Apple II.

Mon premier micro fut un Oric 1, en réalité celui de mon frère qui l'avait acheté mais ne l'utilisait pas. Mon premier programme sur cette machine ne fut pas un jeu, mais un logiciel qui permettait de visualiser la navette spatiale sous toutes les coutures avec quelques commandes interactives. Puis, pour amuser ma grande sœur, j'ai écrit des jeux.

Quand avez-vous abandonné le CPC ?
Après"Fer & Flamme" j'avais sorti "L'Anneau de Zengara" en 1987. A mon grand désespoir, le jeu fut perçu comme une suite ratée de F&F mais il n'en était rien. F&F et Zengara formaient en réalité un microcosme JDR / Aventure qui me permettait de construire un monde s'enrichissant de différents point de vue et en plusieurs jeux. Cependant, je n'étais pas très satisfait de la programmation de F&F alors j'avais écrit Zengara tout en assembleur Z80 et j'étais très fier du résultat (je préparai en fait un F&F2 avec cette technologie). Mais la presse n'a pas aimée Zengara et j'en fus très déçu.

L'Atari ST venait de sortir et offrait de nouvelles possibilités graphiques et sonores, j'ai eu l'idée de BAT et donc j'ai changé de plateforme.

Qu'en pensiez-vous à l'époque et qu'en pensez-vous maintenant ?
Il y a deux machines extraordinaires ou pour moi, la programmation a rimé avec plaisir: c'est le CPC et l'Amiga. Il y avait quelque chose d'unique dans ces deux systèmes, un peu comme un instrument de musique: tout est la, devant vous, il n'y a plus qu'a composer ce qui vous passe par la tête ; et en plus d'autres disposent du même instrument (un avantage qui disparu avec les PC). C'était une époque ou être un programmeur signifiait être un créateur.

Sur le plan technique et contrairement par exemple a l'Amiga, le CPC n'était pas la meilleure machine (faire un scrolling fluide restait un défi), et même décevant au niveau audio. Mais tout était la et sa forme intégrée (moniteur + ordinateur) était révolutionnaire et conférait un caractère inédit quasi-incarné a ce micro-ordinateur. Finalement, venant du 6502 la découverte du Z80 et de ses possibilités fut comme une bouffée d'oxygène, la transition parfaite du 8 bit vers les systèmes 16 bits qui s'en venait.

Possédez-vous toujours un ordinateur Amstrad ?
En fait je n'en ai jamais possédé. Les compagnies me prêtaient des systèmes pour programmer dessus, donc je les ai tous rendus (excepté mes Oric).

Quelle utilisation en aviez-vous ?
Je les utilisais principalement pour programmer des jeux.

Quels sont les programmes que vous avez édités sur Amstrad ?
Il y a eu:
- Le Bagne de Nepharia, 1985 - France Logiciels.
- Fer & Flamme, 1986 - Ubi Soft.
- L'Anneau de Zengara, 1987 - Ubi Soft.
- B.A.T, 1991 - Ubi Soft (excellent portage fait par Tim McCarthy de la version Atari ST).

Comment se déroulait la conception de ces jeux ?
A l'exception de B.A.T, je faisais tout seul (scénario, programmation, graphismes et audio) avec quelques coups de main de ci et de la (je n'ai pas fait la musique d'introduction de Fer & Flamme, Patrick Daher (Zombi) m'a aidé pour un ou deux dessins dans Fer & Flamme, mon frère Thierry testait mes jeux, etc.). On était aussi très peu supporté par les éditeurs qui se contentait du marketing (minimal a l'époque) et de la duplication. Par exemple il n'y avait pas a cette époque de service de test chez Ubi Soft. Bref on faisait un peu tout.

Me concernant, j'écrivais beaucoup les idées et la structure du jeu dans des cahiers. Puis je me lançai dans la programmation et la création du contenu de manière décousue, sans véritable organisation jusqu'à ce que cela soit fini. Il m'arrivait de passer des journées entières a coder ou a réaliser des graphismes, d'autre ou je ne faisais rien. Il m'est arrivé de travailler d'affilé 19 heures une journée, sans manger ou dormir. Je vivais chez mes parents, j'étais étudiant et cela les inquiétait un peu mais je me débrouillai toujours pour avoir des résultats scolaires honorables.

En 1986, après avoir passé mon bac je suis rentré dans une grande école d'électronique assez loin de chez moi et je devais me lever très tôt le matin. Je me couchait vers minuit pour avancer mon jeu et me levait vers 5 heures du matin pour aller a cette école, quelle forme j'avais a cette époque!

Quels langages avez-vous utilisés? Utilisiez-vous des outils de programmation particuliers ?
Fer & Flamme fut écrit a 90% en BASIC. Zengara fut écrit a 100% en assembleur Z80, et si je me rappelle bien avec l'environnement assembleur-débogueur ZEN. Le gros livre "Z80 programming" de Rodnay Zaks est vite devenu ma bible. Pour Zengara, je travaillais avec deux CPC: un 6128 couleur pour les graphismes et un 464 (le clavier!) monochrome pour la programmation. Les deux machines étaient constamment allumées et je passai des graphismes a la programmation au gré de mes envies.

Pour les graphismes justement j'ai pas mal utilisé l'excellent Lorigraph sur 464, puis un peu OCP sur 6128.

Anecdote: étudiant en électronique, pour Zengara j'avais bricolé mon propre scanner en Mode 2, en modifiant la tête de lecture d'une imprimante et en utilisant le mode "pencil" de Lorigraph. Puis je convertissais les dessins en Mode 1 et je finalisai le tout en colorisant pixel par pixel. Ce n'était pas très précis mais je gagnai un temps fou au niveau de la composition, 2/3h par dessin au lieu des 4/5h pour Fer & Flamme.

Avez-vous rencontré des difficultés ? Si oui, lesquelles ?
Pour Fer & Flamme, je me suis heurté a des problèmes importants de mémoire. Il y a avait peu de documentation et je me suis rendu compte très tard que le système en ROM utilisait beaucoup de RAM, surtout lors du chargement des programmes. Or, Fer & Flamme se déroulait en plusieurs parties qui correspondaient a différents programmes ! A quelques semaines de Noël ou je devais livrer le jeu coute que coute, j'ai du user de prouesses pour gérer cette mémoire - je n'ai pas dormi pendant trois jours mais j'ai finalement trouvé une solution : en passant par des programmes en overlay.

Je me suis juré par la suite de ne faire que de l'assembleur pour mieux maitriser les ressources du système.

Le jeu ne tenait pas également sur les deux disquettes! j'ai du changer le formatage des secteurs et des gaps a la limite de l'acceptable pour que tout rentre. je me rappelle être aller voir le duplicateur au dernier moment pour lui expliquer mon formatage et qu'il règle ses machines.

Que pensez-vous de la direction qu'a pris l'informatique avec l'avènement du standard IBM ?
Dans les jeux vidéos, un tournant important a été celui de la console: les systèmes sont devenus propriétaires, réservés aux professionnels. On est donc passé de l'artisanat, de la création d'auteurs a l'industrie, aux équipes grossissantes et a la production de masse. Ce fut moins douloureux il me semble aux États-Unis dont les développeurs s'étaient déjà - je dirai naturellement - structurés en équipes. En France, l'esprit "auteurs" était très fort a cette époque. Un autre tournant a été le CD-ROM, cette fois du coté du contenu, fini les petites équipes pour remplir les 600 Mo de données!!!

Sur un plan plus général, je reste émerveillé par le niveau de complexité que l'informatique a pu atteindre. Mais d'un autre coté, cette complexité sclérose selon mon opinion un peu le plaisir que nous pourrions avoir a travailler avec une telle puissance. On programme maintenant moins proche du silicium et plus dans l'abstraction du logiciel (et de plus en plus) - notamment par l'avènement de la programmation orientée objet. En soi il n'est donc pas anormal qu'on ressente moins d'attraction pour les machines modernes, on se sent plus proche peut-être des OS. A l'époque, une nouvelle machine hétéroclite sortait toute les semaines: qui se rappelle du Jupiter ACE que l'on programmait en Forth, ou du MO5 ou du Squale?.

On travaillait proche de ces "petites" machines, il se créait un lien fort et quasi affectif avec elles. L'architecture électronique et le langage de programmation primaient, l'OS était anecdotique. J'imagine que c'est le déroulement historique et logique des innovations, que les premiers créateurs d'automobiles ou d'aéronefs on vécus la même cristallisation de la passion en industrie - un peu au détriment de l'esprit pionnier.

Avez-vous gardé des contacts avec des acteurs du secteur de l'époque ?
Pas beaucoup, je reste en contact avec Olivier Cordoleani et quelques autres mais on se voit très peu. Cependant, André Villard qui travailla sur BAT1 & 2 et chez Haiku est un ami proche.

Peut être un petit mot pour nos lecteurs ?
C'était une époque bénie pour les créations digitales et le pixel art. Étant a la fois passionné par les machines et doué pour les graphismes j'ai eu la chance de trouver un médium qui pouvait réconcilier ces deux disciplines. Nous avions l'impression d'être des pionniers. Cette époque est révolue mais d'autres opportunités apparaissent, mon mot est de ne pas les laisser passer si vous avez la fibre d'un créateur. Après un tassement très industriel dans les années 1990 / 2000, il semble que de nouvelles opportunités inédites s'offrent a nous, proche de cet esprit des années 80.

Il y a l'Indie, la plateforme Steam, le Web et les iPhone / Android qui donnent la possibilité d'un contact direct entre les créateurs et les joueurs et plus de prise de risque... Angrybird et Minecraft sont des exemples, alors a vos claviers mesdames messieurs!

Interview realisée en mars 2011 par NoRecess (www.norecess.net) pour Phenix Informatique.

Marion Vannier (Amstrad France) (2011)

Wed, 02 Mar 2011 10:30:00 +0200

-Mars 2011- (source : phenixinformatique)

Bonjour Mme Vannier.
J'aimerais dans un premier temps vous remercier de nous consacrer un peu de votre temps et c'est avec beaucoup de fierté et d'émotion que nous avons accueilli votre mail.

Vous avez incarné pendant de nombreuses années Amstrad France. PhenixInformatique.com est un site web qui regroupe encore de nombreux passionnés d'Amstrad CPC et nous avons tous le souvenir de votre passage dans cette société. Imaginez, une femme PDG d'une aussi grande entreprise à l'époque...

Tout d'abord, quel fut le parcours qui vous a amené à prendre la tête de la société Amstrad France et en quelle année ?

Bonjour.

Je n’avais à la base aucune formation. Je n’ai même pas le BAC. A mon arrivée sur Paris à l’âge de vingt ans, je me suis débrouillée tant bien que mal à coup de petits « jobs ».

J'ai par la suite répondu à une offre d’emploi dans le Figaro et c'est en juin 1972 que je suis rentrée chez Europconfort qui au tout début vendait de l’ameublement, puis du matériel hifi. Après quelques années de formation sur le terrain, je suis devenue la directrice commerciale de la société d’import Cogel qui revendait à Europconfort et d’autres.

A cette époque, Amstrad produisait du matériel Hifi et nous avons distribué quelques uns de leurs produits.

En 1982, le responsable décide d’arrêter ses activités. J’avais acquis une bonne expérience commerciale et de nombreux contacts. Alan Sugar, qui était alors sans distributeur en France, décide de saisir cette opportunité et me demande de créer pour lui sa filiale en France.

C’est en 1984 qu’Alan, qui cherchait à diversifier ses activités, se lança dans la micro-informatique personnelle.

Il a donc appliqué la méthode qu’il avait déjà utilisée sur le matériel Hifi. La Hifi était vendue par éléments, c’est lui qui a « inventé » le concept du tout en un. Les différents éléments (tourne disque, lecteur de K7 et tuner radio) étaient rangés dans des racks et mis en un seul bloc. Une façade donnait l’impression que les éléments étaient séparés les uns des autres et s'empilaient. Une seule alimentation, un seul câble. Ceci simplifiait l’utilisation et bien sûr, diminuait les coûts.

Son expression favorite était « déguiser un Duc en Roi !! ». Dans notre cas c’était un électrophone déguisé en chaine hifi aux éléments séparés.

Vous avez donc été choisie directement par Alan Sugar ?

Alan Sugar gérait tout. J’avais déjà de bons contacts avec lui et c’est sur un simple coup de téléphone que j’ai créé la filiale Amstrad France. Pour la petite histoire, nous étions deux au départ. J’avais pris Daniel Marcelin, un ami, comme secrétaire. Daniel travaillait depuis déjà plusieurs années avec moi et connaissait très bien l’activité. C’était un homme en qui j’avais une entière confiance.

En tout cas, une femme avec un homme pour secrétaire, ce n’était pas commun. D’ailleurs, quand je décrochais le téléphone, on me prenait régulièrement pour la secrétaire.

Les femmes PDG ne devaient en effet pas-être nombreuses à cette époque. Comment a débuté la société ?

Non en effet.

Nous avons débuté dans un simple bureau (et même pas un ordinateur pour travailler). J’avais dix sept clients pour le matériel Hifi et nous avons eu beaucoup de mal à lancer la commercialisation de micro-ordinateurs dans ce secteur. Je me suis battue et j’ai travaillé comme une damnée pour démarrer l’activité.

L’objectif de départ était d’écouler dix mille machines en trois mois. Les CPC étaient vendus par six.

Nous avons lancé une campagne de publicité dans des magasines spécialisés (hifi, micro-informatique) pour vendre nos CPC en donnant la liste de nos dix sept distributeurs et la mention « réclamez-le à votre revendeur le plus proche »

Les revendeurs spécialisés en micro-informatique dans toute la France nous commandaient des machines sous la pression du consommateur final. C’était une véritable épicerie et aucune grande distribution ne voulait alors se lancer dans ce secteur. Il m’a fallu beaucoup de travail pour écouler notre stock. Mais c’est sous la pression des clients que les ventes se sont emballées… « Le bon produit, au bon moment et au bon prix !! »

Notre premier distributeur grand public fut le catalogue « La Redoute » qui avait mis une page complète sur nos produits. C’est en haut d’un escalator dans le cadre du SICOB (où nous n’avions pas réussi à avoir de stand), assis sur des cartons que nous avons conclu cet accord avec Francis Vanacker !! C'était important pour nous, car ce catalogue était capable de nous distribuer dans toute la France.

Ce garçon avait pris un très gros risque, et je lui en ai toujours été reconnaissante. Par la suite, j’ai toujours privilégié ce distributeur qui au final, nous aura vendu plusieurs milliers de machines.

Si mes souvenirs sont bons, vous avez également été nommée femme d'affaire de l'année (Prix Veuve Clicquot) en 1988. Quelle a été votre réaction ?

C’était une idée de notre service de presse.

Ma nomination a été une surprise. Ce prix était très important à cette époque. Lors de sa remise (à l’hôtel Crillon), j’avais une trouille terrible de ne pas pouvoir prononcer le moindre mot du discours que j’avais écrit tant j’étais impressionnée. Il y avait beaucoup de monde, avec des personnalités importantes. Trois ministres dont Roger Fouroux, le Tout Paris des affaires, Vincent Bolloré, et plein d’autres.

Combien de temps avez-vous passé à la tête de la société ?

J’ai passé dix ans à la tête d’Amstrad France de sa création en 1982 jusqu’en 1992 où j’ai démissionné. Au cours de cette période, j’ai été nommée au conseil d’administration du groupe (member of the board) ce qui était une grande preuve de confiance et de distinction venant de la part de Sugar.

Je bénéficiais d’une grande liberté d’action et je pouvais prendre toutes les décisions seule. Au bout de la première année, nous avions déjà engagé vingt personnes.

J’ai donné dix ans de ma vie à cette société. C’était mon bébé et mon activité professionnelle passait avant ma vie privée.

Lors d’une réunion du conseil d’administration dont j’étais membre, Alan Sugar a piqué une grosse colère. Il a lancé un « I fuck you all french » et j’ai été très choquée. C’était une phrase lancée dans l’action, qui aurait du rester sans suite. Mais mon état de fatigue était tel, que ces mots m’ont complètement anéantie…

En 1992, Amstrad était à son zénith et les actions de la société au plus haut. Le marché de la micro-informatique tel qu’il existait était sur le point de disparaitre et l’avenir devenait incertain. Malgré tout, Alan nous avait formellement interdit de revendre nos parts pour ne pas faire chuter la cotation en bourse. Peu de temps après, je découvrais dans « les Echos » qu’il revendait pour 500 millions d’actions personnelles.

Sugar était, et est toujours un homme très riche. Ce n’était pas notre cas, et nous avions presque tout misé dans cette entreprise. Faisant partie du conseil d’administration, je ne pouvais donc pas vendre mes actions sans son accord. J’ai donc décidé de partir. Comme je l’ai déjà dit, c’était « mon entreprise », mon bébé et j’ai proposé de rester le temps qu’il faut pour passer le relais. Trois jours après ma demande de démission, j’étais à la porte mais j’avais sauvé mes actions (vendu 2£ l’action – 42pens 2 ans après)…

Quels ont été vos contacts et vos relations avec Sir Alan Sugar ? On dit qu'il était très exigeant mais qu'en contrepartie il restait proche de ses collaborateurs.
Alan Sugar est un homme d’affaire très exigeant et surtout un formidable homme de marketing. Il est imposant et impressionnant. Beaucoup de monde avait peur de lui. Moi je n’étais pas vraiment dans une position de simple employée. J’étais restée longtemps une cliente de Sugar et cet état d’esprit s’était installé.

Nos contacts était cordiaux mais assez courts. Souvent quelques minutes par téléphone et exclusivement pour le travail. Je commandais les machines dont j’avais besoin, c’est tout. Nous n’avons jamais été amis. Par contre nos relations ont toujours été pleines de respects.

L'Amstrad CPC a rencontré un énorme succès en France, bien plus important que dans le reste de l'Europe au point que certaines machines prévues sur d'autres marchés (je pense en particulier à l'Allemagne), on été modifiées pour être vendues ici. Comment expliquez-vous le succès d’Amstrad en France ?

Le travail !!

Oui, je pense que notre travail est la principale raison du succès d’Amstrad en France. Je ne comptais pas mes heures, j’étais un clone de Sugar (rire).

Le concept était également très bon. Comme pour les chaines Hifi. Un seul câble, une machine simple à utiliser et un prix imbattable. Les concurrents étaient loin d’avoir un produit équivalent.

L’organisation d’Amstrad dans les autres pays était un peu chaotique. Chaque pays avait sa propre filiale mais leurs dirigeants n’étaient pas toujours rigoureux.

Le responsable de la filiale d’Amstrad en Espagne (ndlr : José Luis Domínguez) avait confondu ses finances personnelles et les comptes de la société. Il s’était permis d’acheter pour son usage personnel, une rutilante BMW 850 au frais de la princesse…

Alan n’apprécia pas du tout l’initiative. Il fit récupérer le véhicule en Espagne et me l’offrit !! Je me suis donc retrouvée au volant d’une automobile de presque 800 000 Frs entre les mains. Le jour même, je suis partie au travail avec mon fils Benjamin qui devait avoir six ou sept ans et je lui dis de ne pas parler de la voiture. Au bureau, il finit par s’impatienter et il me dit « c’est quand qu’on remonte dans l’avion ? »

Le succès a été tel qu’en effet nous avons du récupérer des machines destinées au marché Allemand. Il nous a fallu faire quelques changements comme le clavier et le manuel pour distribuer ces CPC dans l’hexagone.

Savez-vous pourquoi les mascottes de la marque étaient des crocodiles ?

Les crocos étaient 100% made in France !!

Cette idée est venue de notre agence de pub. Alors qu’un des employés faisait des photocopies, une feuille est ressortie avec les bords « dentelés ». A cette époque, nous « mangions le marché » et le bord de la feuille lui a fait penser à des dents de… crocodile.

Nous avons ensuite utilisé le slogan « Amstrad, le mordant informatique ».

Ce concept qui devait nous couter 30 millions de francs, ne plaisait pas du tout aux Anglais. Pour bien leurs faire comprendre la différence entre nos deux pays, je leur ai parlé de notre goût prononcé pour les cuisses de grenouilles (il est impensable pour la majorité des Anglais d’en manger) …

Les crocos ont fait un carton en France (heureusement pour moi) et ils ont fini par reconnaître que c’était finalement une très bonne idée.

Avez-vous utilisé personnellement les CPC. En avez-vous encore en votre possession ?
Non. Mais j’avoue que je n’ai jamais eu le temps de m’y intéresser. J’en ai bien sûr eu à la maison pour mes enfants. Ce qui est amusant aujourd’hui, c’est que je retrouve souvent des CPC dans les brocantes et les vide-greniers.

Avez-vous une idée du parc de machines atteint en France ?

Nous avons écoulé 1 million de CPC rien qu’en France. Ce qui représente un tiers de tous les CPC vendus par Amstrad dans le monde !!!

A quel moment a-t-on décidé d'arrêter la production de la gamme des CPC ?

Juste au bon moment. On a tout vendu, il ne nous est resté aucun stock de machines sur les bras.

Y a t-il eu des projets logiciels ou matériels qui n'ont pas abouti et qui auraient rendu les machines encore plus intéressantes ?

Pas à ma connaissance.

Par contre ce que je peux vous dire, c’est qu’avec les machines, nous avions en charge la distribution des productions d’Amsoft (l’éditeur de jeux d’Amstrad). Je recevais de gros cartons avec les jeux, et comme nos clients réclamaient régulièrement des programmes, je piochais au hasard quelques K7 pour leur expédier.

Heureusement que de nombreux éditeurs se sont mis très rapidement à développer des jeux car la majorité des programmes d’Amsoft étaient des « nanars ».

Avez-vous quelques anecdotes ou histoires croustillantes à nous faire partager ?

J’avais été convié à l’émission de radio « le téléphone sonne » avec les représentants des plus gros constructeurs informatique de l’époque qu’étaient IBM, Apple et Thomson. Les auditeurs étaient invités à poser leurs questions aux différents intervenants et ma plus grosse crainte, c’était que je passe complètement inaperçu.

Le premier auditeur prend la parole et sa question était pour les autres constructeurs…

« Pourquoi vous n’arrivez pas à vendre vos machines au prix des Amstrad ? »

Si vous deviez changer une chose aujourd'hui dans la gestion de la filière française d'Amstrad, quelle serait-elle ?

Non je ne changerais rien. Je pense avoir dirigé cette société avec beaucoup de rigueur et d’assiduité. Dans ce genre de projet, il faut être impliqué à 100% pour que ça fonctionne.

Et si c'était à refaire, reprendriez-vous les commandes de cette entreprise ?

Bien sûr !!! Même si la fin n’a pas été celle que j’aurai souhaitée.

C’était extraordinaire. Chaque jour, chaque année il y avait des nouveautés. J’ai vécu une expérience unique et formidable.

Après le coup de génie de ses petites machines complètes et aux prix attractifs (CPC 464, 6128), Amstrad a ensuite développé d'autres machines avec autant de brio. Une gamme PC de bureau (1512/1640) et des PC portables (PPC), des PDA ainsi que des traitements de texte PCW. Quelle est la, ou les, machines qui remportent vos faveurs ?

Quelle question !! Le CPC bien évidement.

C’est une machine qui par son concept est entrée dans de nombreux foyers et a en partie démocratisé l’informatique familiale.

Il y a une vie après Amstrad... En quelle année avez-vous quitté Amstrad et qu'avez-vous fait ensuite ?

J’ai démissionné en 1992.

Une société aux USA m'a ensuite proposé un poste qui ne m’accordait pas autant de liberté qu’auparavant. Ils souhaitaient vraiment m’engager mais proposaient un contrat extrêmement compliqué avec 70% de salaire variable et des heures de travail sans limite. J’ai donc travaillé avec eux pendant quelques temps comme conseillère.

Mon départ d’Amstrad France m’avait marqué au fer rouge et je n’avais plus vraiment le cœur à m’investir. J’étais usée, fatiguée.

Il m’a fallu faire un gros travail sur moi pour remonter la pente et c’est dans la création que j’ai ensuite trouvé du réconfort. Je me suis lancée dans la céramique et la peinture sur porcelaine. Cette activité a donné un nouveau sens à ma vie. Ce fut ma thérapie.

Avez-vous gardé des contacts avec Sir Alan Sugar ?

Je suis restée pendant plus de vingt ans sans nouvelles d’Alan Sugar. Même lors de mon départ, tout s’était fait avec des intermédiaires. Il m’avait envoyé ses « sbires » qui m’ont tout simplement assassinée…

Ce qui est amusant, c’est qu’il y a quelques mois seulement, il m’a envoyé par DHL son livre "What You See Is What You Get: My Autobiography". Il m’a également donné des photos de toute sa famille et des DVD de son émission The Apprentice qui remporte un franc succès au Royaume Uni.

Dans son livre qu’il m’a dédicacée, il me remercie je crois pour la première fois. Ce qui à mes yeux donne l’impression d’un petit « happy end », un léger réconfort…

Les possesseurs de machines Amstrad de l'époque gardent pour la plupart un souvenir ému et nostalgique de ces débuts de l'informatique personnelle. Quel est votre propre sentiment ?

Ce fut un moment important de ma vie. C’était toute une époque, une aventure…

Aviez-vous connaissance du phénomène rétro-gaming et de l'existence de passionnés d'Amstrad CPC ?

Non, pas du tout. Par contre je reçois régulièrement des messages de sympathie de la part d’anciens utilisateurs de CPC sur Facebook, ce qui me fait toujours plaisir.

Si vous souhaitez rajouter quelque chose pour les visiteurs de PhenixInformatique.com, je vous laisse la parole...
Merci à vous de m’avoir contactée et permis de faire ce petit retour en arrière. J’en profite aussi pour saluer tous ceux qui nous ont fait confiance et qui ont grandement contribué à notre succès.

Je finirai en vous remerciant encore une fois pour votre gentillesse. Votre nom est encore gravé dans de nombreux esprits et restera longtemps associé au succès d'Amstrad. Mme Vannier, j'ai été flatté de pouvoir vous poser toutes ces questions et je vous en suis très reconnaissant.

Merci encore.

Phenix

Serge Batisse

Bannieres & logo PhenixInformatique.com

Tue, 01 Mar 2011 18:50:00 +0200

Si vous souhaitez mettre PhenixInformatique dans vos pages :

Projets fous d'Amstrad [fr-en] (Amstradeus)

Mon, 28 Feb 2011 20:20:00 +0200

Les projets fous d'Amstrad

Comme pour tout produit et comme avec tout constructeur, la machine est accompagné de projets les plus fous. Du moins ce ce que l'on se dit à la sortie du PenPad. 10 ans après, ces projets apparaissent pour certains réalité, d'autres futur proche. Comme quoi la marque de Brentwood n'était pas juste un copieur génial...

Le PenPad Téléphone

Le stylet sert pour rechercher les coordonnées d'un correspondant et l'appel est automatique.
En gros, il s'agit d'un téléphone cellulaire avec un agenda intégré.

On appelle cela aujourd'hui un Smartphone. Orange et son SPV s'est lancé, mais on peut aussi citer le Sony Ericsson P800 ou le Nokia 9210.

Le PenPad Dictaphone

Le PenPad recopie au propre ce qu'on lui dicte à la voix.

Aujourd'hui des applications tels que Dragon Naturally Speaking ou ViaVoice d'IBM font la même chose, même si cela reste possible uniquement sur ordinateur fixe.

Cependant, certains téléphones portables sont équipés d'une mémoire qui permet d'enregistrer des messages vocaux que l'on peut écouter plus tard...

Le Fax Phone

Amstrad a plus ou moins réalisé ce projet. Il s'appelle aujourd'hui le E-Mailer Plus.

Le but ici est d'y ajouter une plaque à cristaux liquides, un combiné téléphonique et une imprimante incorporé. On reste dans l'esprit du PDA communiquant.

Le PenPad Co-pilote

Ce produit n'est ni plus ni moins qu'un système GPS, qui est aujourd'hui répendu notamment avec le système Tom Tom Navigator sous Pocket PC. On retrouve des systèmes similaires sur Palm...

Amstrad PenPad 600 [fr-en] (Amstradeus)

Mon, 28 Feb 2011 19:40:00 +0200

Amstrad le novateur

Quand on parle d'innovation, c'est surtout les noms d'Apple, IBM, Apricot ou Xerox qui nous viennent à l'esprit. Et pourtant... Avant Palm et son Pilot et avant même Apple et son Newton, Amstrad présentait le PenPad 600, considéré comme le premier PDA. C'était un concept nouveau et innovant qui allait s'avérer payant... pour d'autres !

D'ailleurs, à ce sujet, il faut savoir qu'Apple était assez énervé par Amstrad pour avoir sorti cette machine. Surtout parce qu'Amstrad a eu l'audace de l'appeler PDA pour Personal Digital Assistant. La marque de Cupertino avait tout simplement oublié de déposer l'appellation depuis la première présentation du Newton, une année auparavant. Et puis Amstrad coupait l'herbe sous le pied à Apple en présentant le premier son PDA. Apple avait trouvé plus rapide...

Le PenPad 600 (163 Ko)

Le concept est simple. Pourquoi s'encombrer d'un ordinateur portable (trop lourd) ou d'un bloc note (on est dans les années 90, que diable) alors qu'il suffit d'un PenPad ? En effet, le but est de pouvoir prendre des notes, gérer son agenda, ses adresses, voire même effectuer des calculs, se rappeler de l'anniversaire de sa belle soeur, ou encore savoir combien font 12 miles en kilomètres...

Le produit ne sortira d'ailleurs qu'en Allemagne et en Grande-Bretagne à grande échelle. Stéphane Pascalet nous rapporte que le PDA 600 s'est toutefois très bien vendu en France. Amstrad poussait apparamment beaucoup le produit avec une campagne de publicité télévisée et presse. Les commerciaux d'Amstrad France croyaient beaucoup en ce produit et disposaient de PLV pour la mise en avant sur le terrain. Merci à Stéphane pour ces informations.

Le PenPad 600 ouvert (262 Ko)

La première impression est déconcertante pour une raison simple. Amstrad a utilisé un matériau anti-dérapant qui se révèle peu agréable au toucher. Il colle et les miettes, poussières ont tôt fait d'orner le PDA. Passé ceci, au premier démarrage est demandé la langue choisie. En effet, l'OS est multi-langue (Français, Anglais, Allemand, Espagnol, Italien). Vient ensuite le choix de la date (ennuyant, car il faut faire défiler mois par mois, on ne peut pas sélectionner le choix de l'année ou du mois indépendamment), puis de l'heure.

Enfin, il faut faire reconnaître les caractères (Majuscules, minuscules, chiffres). Le conseil est d'utiliser un language style Graffiti de Palm parce que forcément si vous utilisez simplement votre écriture, vous verrez très rapidement les limites du système. Les erreurs restent nombreuses. A noter toutefois qu'Amstrad a dédié un Z80 uniquement à cette tache. Malgré cela, la vitesse de reconnaissance des caractères est très moyenne.

En cas d'erreurs, la correction est possible. Il faut pour cela afficher la grille de caractères, repérer celui qui a été mal interprété et le calligraphier quatre fois consécutives dans quatre petites cases. Cette méthode, quelque peu rébarbative, donne au final de meilleurs résultats... pour peu que l'on ait une écriture relativement régulière. Reste que l'écriture manuscrite n'est reconnue que lettre par lettre : pas question d'écrire naturellement en liant les caractères.

Ainsi, à contrario d'un Palm, la reconnaissance d'écriture n'est donc réservé qu'au propriétaire du PenPad. Difficile pour une autre personne de l'utiliser. Cela symbolise d'ailleurs bien le caractère personnel du PDA.

On remarquera sur le côté droit et au dessus de l'écran LCD des onglets donnant accès aux outils ou réglages (haut) et aux différentes fonctions (droite)
Cliquez sur l'image pour voir les fonctions et au centre pour voir une image aggrandie de l'écran.

L'écriture de son alphabet (103 Ko)

Les fonctions

Les différentes fonctions du PenPad sont :

- Carnet d'adresses / répertoire
- Agenda
- Actions
- Convertisseur
- Calculatrice
- Bureau

Le manuel, multilingue, est clair et complet. Cliquez sur le lien pour télécharger la partie française en fichier pdf.

Le manuel français du PenPad 600 (disponible dans la section "Téléchargement")

Que l'on soit sur le carnet d'adresses, l'agenda ou la liste d'actions, la saisie sera manuscrite et limitée à 21 signes, ponctuation et espaces compris. Il s'agit donc d'abréger ! Cependant, une partie vierge en bas de la page est prévue et pourra contenir un dessin ou une note manuscrite, un peu comme sur un tableau. Et la, l'écriture pourra être liée puisque les caractères ne seront pas reconnus, zone graphique oblige. Ce principe sera répété pour le bloc-notes. Sympa pour pouvoir y mettre un schéma, un plan ou pour griffonner des notes.

Autre particularité à l'utilisation : les anneaux... Le PenPad se présente en classeur. On peut ainsi y ajouter ou supprimer des pages blanches, quelque soit la rubrique où l'on se trouve. Il suffit pour cela de cliquer avec le stylet sur un des anneaux... Ils s'ouvrent et la page s'affiche en réduction au milieu de l'écran. En la faisant glisser vers le bord droit, elle disparait définitivement.

Enfin, la table de conversion qui traduit automatiquement les kilomètres en miles, les Celcius en Farenheit... Des pages blanches vous permettent de lancer vos propres conversions, ce qui peut s'avérer indispensable pour des conversions monétaires.

Pour le reste, c'est du classique. Alarmes pour rappeler les événements (réguliers ou ponctuels), agenda journalier, rendez vous, recherche pour retrouver un nom ou événement. Amusez vous avec la calculatrice qui affiche un ticket qui semble sortir du haut de la calculatrice, faisant rappeler une caisse enregistreuse.Le PenPad est aussi capable de communiquer. A l'arrière, un petit haut parleur peut émettre un signal (en fréquences vocales) pour composer un numéro de téléphone (dont ceux présents dans le carnet d'adresses).

Doté de batteries (quatre AAA) et d'une pile au lithium, il était garantie à 40h d'autonomie. Je l'ai personnellement poussé à 37h. A noter qu'il s'éteint automatiquement dès qu'il n'a pas été utilisé durant 5 minutes consécutives...

La technique :

Cliquez sur les cartes mères (avant - arrière)

puis passez avec la souris sur les composants pour connaître leur utilité

Tableau de composants du PenPad

Ce tableau a été tiré de l'excellent site de Thomas Müller, que je remercie au passage pour son aide. Il reste en anglais pour l'instant.

L'écran

Si vous voulez pouvoir lire l'écran LCD du PenPad, il faudra régler le contraste au maximum. Logique, vu que l'écran n'est pas rétroéclairé. Il vous faudra une source lumineuse à proximité - sans se placer juste en dessous.

Les extensions

A quoi sert un outil fermé sur lui même. Pour que le produit ait un quelconque intérêt, il se devait d'avoir des extensions et autres périphériques. Ce qui fut le cas, grâce à Amsoft, branche logiciel/périphérique d'Amstrad.

Voici une liste non exhaustive de ce qu'ils proposaient :

- extension mémoire format PCMCIA (SRAM)

* 256 Ko
* 512 Ko
* 1 Mo
* 2 Mo

- Câble de connection PC (9 et 25 broches)
- Câble de connection imprimante style Centronics
- Pochette nylon
- Pochette cuir
- Système Backup (soft+câble de connection)
- Carte mémoire "Memory Safe" (pas besoin de batterie)
- Logiciel "Eden's Organiser for DOS"
- Logiciel "Eden's Organiser for Windows"
- Logiciels divers (tableurs, traducteurs, jeux...)
- Fax/modem

Retrouvez quelques programmes que vous pourrez installer sur votre PenPad ici.

Les spécificités techniques

- Architecture multi-processeur
- Software "User Friendly"
- Matrice tactile haute résolution (240*320)
- surface de visualisation de 70*93 mm
- 192 Ko de RAM au total dont 32 pour l'écran, 32 pour la reconnaissance de caractères et 128 pour le système
- Slot PCMCIA pouvant accepter des cartes jusqu'à 2 Mo
- Interface série
- Pile de sauvegarde Lithium
- Horloge en temps réel
- Speaker interne
- 400 grammes

User Friendly

Ce terme Amstrad désignait une gamme de produit (Informatique, vidéo, hi-fi confondus) qu'Alan Sugar voulait simple d'utilisation. On peu aussi nommer dans la même famille, les NC.
Sugar, le néophite, voulait des produits qui lui ressemblent. Ils ne voulait pas de produit complexe, difficile à utiliser. Il a donc lancé cette gamme de produit. Et c'est vrai que le PenPad est simple à utiliser. Encore plus aujourd'hui que les PDA font partie de notre vie de tous les jours.

La boîte (184 et 260 Ko)

Sources : Thomas Müller
Site Silicium.org
SVM n° 105 - Mai 1993

Amstrad PPC 512 / 640 [fr-en] (Amstradeus)

Mon, 28 Feb 2011 16:20:00 +0200

Le temps des compatibles.

Amstrad avait définitivement basculé vers le monde PC (Sugar aura encore un relent d'affection vers les 8 bits quelques années plus tard avec la série des CPC+) et avait fortement secoué le marché avec son PC 1512 et 1640. Désireux d'être présent sur tous les secteurs (surtout quand ils sont porteurs, à la mode Amstrad), la marque anglaise voulait réaliser le portable le moins cher du marché.

On peut donc se dire qu'Amstrad va tout simplement faire sur le marché du portable PC ce qu'ils avaient fait sur le marché de l'informatique familiale, puis du PC. Et bien pas du tout...

Amstrad a cherché à être différent sur le produit plus que sur le concept. Autant, prix exclus, les CPC, PCW et PC n'avaient rien d'exceptionnel quant au produit à proprement parler, autant les PPC sont différenciants, originaux. Sa seule vue suffit d'ailleurs à convaincre de l'originalité de la machine. A première vue, il s'agit d'un vulgaire parallépipède de plastique et il faut l'ouvrir pour découvrir qu'il s'agit d'un ordinateur.

Les PPC: 512 (206 Ko) & 640 (165 Ko)

Analysons d'abord l'architecture de cet ordinateur et mettons le dans son contexte. Le PCW avait révolutionné le monde du traitement de texte et Amstrad avait sorti sa gamme PC qui avait fait un véritable tabac. D'ailleurs, les PC 1512 et 1640 se vendaient encore. Sugar décida donc de se lancer dans la course du portable. Le marché du 8 bits s'écroulait, malgré quelques produits MSX 2. Next lançait son Cube, le standard PC continuait à accroître sa domination et seul Sinclair (enfin Cambridge Computers) lançait un original Z88 - que Sugar imiterait d'ailleurs plus tard avec la série des NC.

La marque de Brentwood se penche donc sur un compatible IBM PC portable. Osborne avait déjà tenté avec son Osborne-1, mais bon là on parle plutôt de transportable de 13 kg ! Le PPC est lui plus modeste puisqu'il ne fait que 6 kg.

Amstrad ne révolutionne rien, mais garde son originalité.

Le processeur est un Nec V30, un compatible 8086 utilisé notamment par l'Olivetti Quaderno. La vitesse d'horloge du processeur japonais est de 8 Mhz. Rien de transcendantal donc. Le PPC 512 est équipé de 512 Ko de RAM (640 pour le PPC 640, que du logique quoi...). On est sur une cible professionnelle, donc pas de place à la fioriture. Pas de chip son, juste un bipper et un écran LCD monochrome capable d'afficher du 640*200 et 80 colonnes sur 24 lignes. Il était possible de lui adjoindre un moniteur CGA.

Côté mémoire de masse, c'est simple ou double lecteur de disquettes 3"1/2 ou disque dur. Le tout démarrant sur un MS-DOS 3.3 classique.

Comme on peut le voir, rien de phénoménal. Pourtant, en regardant de plus près on s'aperçoit qu'il y a plein d'éléments originaux voire bizarre.
Commençons par le look. Le portable s'ouvre tel un livre pour révéler le clavier sur la partie inférieure, et l'écran ainsi que les boutons de contrôle sur la partie supérieure. L'écran LCD est escamotable, afin d'améliorer sa lisibilité et le confort de travail.

Continuons avec l'alimentation. Elle peut être classique, avec un transfo, ou carrément par 8 piles types LR14. Bon, forcément, l'autonomie est plus que réduite. Mais quand même...

En ouvrant le PPC, on est frappé par l'architecture du produit. C'est compact, très compact. C'est très difficile d'accès et empêche quasiment toute bidouille dans l'ordinateur. Vous me direz, ce n'était pas non plus l'objectif.

Le PPC 640 ouvert (302 Ko)

Détail sur la carte modem liée à la carte mère (277 Ko)

Il est quasi impossible d'accéder à quoi que ce soit et le démontage est très compliqué. Mais c'est aussi un modèle de propreté et de qualité.

Voici les 3 cartes (carte mère, carte modem, carte fille)

Carte connecteur (248 Ko)

Carte principale (325 Ko)

Carte modem (241 Ko)

Le pour et le contre

Plusieurs éléments font en effet de ce produit un hit en puissance :

- Le Clavier
On est ici face à un vrai clavier 102 touches de type AT. Un vrai clavier mécanique. Rien ne manque. Le pavé numérique et curseur sont là. Les touches de fonctions aussi. Tout y est. De plus, le toucher est très agréable. Aucun autre portatif de l'époque ne pouvait rivaliser avec le PPC sur ce plan la. Etaient présents :
* Touches de fonctions
* Pavé numérique
* Pavé curseur
* Touches de blocage avec diode.

- Ecran LCD orientable
Mine de rien, l'orientabilité est un vrai plus. Malheureusement gommé par un écran de piètre qualité. Le contraste peut être réglé, même si cela n'apporte aucun changement fondamental... L'écran est tout simplement pourri, mais a l'avantage de ne pas être gourmand.

L'écran LCD (104 Ko)

Vous avez tout de même la possibilité de vous connecter à un écran externe grâce à la connectique prévue à cet effet. Amstrad avait prévu le coup, et Dieu merci parce que quand je dis que l'écran est pourri, c'est un euphémisme. Il est vraiment de piètre qualité, la technologie de l'époque n'étant pas encore tout à fait au point. Il est à noter que l'on peut utiliser l'écran du PC 1512 et bénéficier ainsi de son alimentation ! Amstrad aurait il cherché à l'implanter comme deuxième ordinateur des possesseurs de PC ?

Il est minuscule (16*12 cm, c'est à dire 8"), plus petit encore que l'écran du Macintosh. On y retrouve une définition de type CGA (comme le PC1512, en 640*200). Autant vous dire que le jeu est impossible. Ce n'était de toute façon pas la cible. On pourra aller plus loin dans le raisonnement et se dire que l'absence de souris est aussi justifiée en partie par cet écran, à l'instar des autres portatifs de l'époque. Ce genre d'écran n'était en effet pas très adapté à une présentation graphique...

La carte de l'écran LCD (234 Ko)

La connectique :

En standard on trouve une sortie série et parallèle. Le connecteur pour un moniteur externe à la norme CGA dont nous avons déjà parlé est présent ainsi qu'un connecteur pour un boîter externe. En effet, en l'absence d'un connecteur d'extension interne, Amstrad prévoyait un boîtier externe composé d'un bloc d'alimentation, un disque dur de 20 Mo et 4 connecteurs standard d'extension à la norme IBM PC, le tout connecté eux deux connecteur spéciaux donnant accès au bus interne.

L'alimentation:

L'alimentation se fait par le classique bloc d'alimentation externe (13V, 1.9A) fourni bien entendu à l'achat tout comme le câble allume cigare, fait déjà plus rare chez les concurrents. On pouvait aussi l'alimenter via le moniteur externe du PC 1512.

Il reste une quatrième façon d'alimenter le PPC. Les piles. Oui, des piles bâtons au nombre de 10 donneront 8 heures d'utilisation. Ce chiffre avancé par Amstrad au lancement de la machine s'est transformé en 6h d'après mes tests.

Tout ceci fait des PPC 512 & 640, de bons ordinateurs portatifs. Mais plus que ses spécificités, voici les résultats du test SVM qui donnent l'Amstrad au même niveau quasiment que l'IBM PC-AT 2, c'est dire ! Ceci expliquant pourquoi le PPC a été élu meilleur portable de l'année en 1988.

Test SVM sur les performance du PPC (114 Ko)

Le modem:

Le modem intégré est un gros atout, surtout à l'époque. Il suffisait pour s'en servir de le connecter à une prise téléphonique. N'oublions pas à l'époque que les services télématiques (le minitel en France notamment) connaissaient un succès grandissant.

Il s'agit d'un modem complet, acceptant 4 modes de communication: V21 en 300 bauds, V22 en 1200 bauds, V22bis en 2400 bauds et V23 en 1200/75 bauds (norme du minitel).

Les PPC fermés (141 et 277 Ko)

Comme on a pu le voir, les PPC bootent sur la version 3.3 du DOS de Microsoft. Voici un fichier ZIP permettant de recréer les disquettes systèmes pour cet ordinateur.

Disquettes systèmes du PPC 512/640

Notez que les lecteurs de disquettes sont des lecteurs 720 Ko. Si vous utilisez Windows XP vous allez donc être embêtés. Voici la procédure à suivre pour pouvoir formater vos disquettes en 720K.

Sous l'invite DOS, tapez : FORMAT A: /T:80 /N:9 et XP vous formattera votre disquette en mode 720 Ko. N'oubliez pas que si physiquement il s'agit d'une version HD de boucher le trou HD de votre disquette (à l'opposé du trou de protection d'écriture).

Sources : SVM n° 45

Amstrad PCW [fr-en] (Amstradeus)

Mon, 28 Feb 2011 15:20:00 +0200

L'histoire :

Tout le monde le sait, Alan Sugar est ce qu'on appelle un "béotien". Il pense marché quand tout le monde pense technique (c'est certainement ce qui l'a sauvé du marasme que va connaître l'informatique en 1984). Et quand Alan pense produit, voila ce que ça donne...

Le PCW est né dans l'esprit de Sugar au dessus de l'Asie, dans un avion. En Juillet 84, lors d'un vol entre le Japon et Hong Kong, Sugar demanda un bout de papier à Watkins (un contrat entre Amstrad et Digital Research, rien de moins...) et dessina un ordinateur qui réunissait toute la philosophie Amstrad que l'on retrouve dans la Hi-Fi (tours) et le 464. Il s'agissait d'une boîte contenant le moniteur, le lecteur de disquette et l'imprimante. Le moniteur était au format A4, le drive était sous ce moniteur. L'imprimante (dans l'optique d'économiser une alimentation) était incluse à tout cela. L'orientation de la machine, avec son moniteur "A4", était clairement la bureautique.

Le PCW à coeur ouvert (202 Ko)

Il faut dire que le marché de la bureautique était à l'époque énorme et que le moindre système ne coûtait pas moins de 10000£ ! Sugar la désirait à moins de 400... A la fin du vol, l'essentiel du futur PCW était mis sur papier et arrivé à Hong Kong, les plans étaient faxés à MEJ. Quand on vous dit qu'avec Sugar c'est du rapide... Le titre du fax était : "Confidentiel : nouveaux projets pour 1985" et voici comment Sugar voyait la bécane, et ce dans ses propres termes, d'après D. Thomas :
- Nous n'avons pas besoin de son ou couleur
- Essayez d'optimiser le nombre de composants. (en gros, il fallait économiser de l'argent sur l'éléctronique et passer sur une sortie Centronics)
- Une seule prise de courant.
- Même si sur le dessin, il y a deux unités de disquettes, une seule est nécessaire, car le logiciel de traitement de texte sera en ROM, vu qu'en tant que machine traitement de texte, elle n'aura besoin de rien d'autre. 128 Ko de mémoire.
- Oubliez les tendances du marché. La machine doit être vue comme un tout auquel il ne sera nécessaire de rien rajouter
- Le moniteur sera au format A4 et en 80 colonnes. On ne pourra pas avoir de tube haute résolution, il sera donc intermédiaire pour une raison de coût (phosphore vert).

Le fax demandait d'avancer rapidement sur le projet pour qu'ils puissent tous en discuter moins de 15 jours après. Le projet, répondant au doux nom de Joyce d'après le prénom de la secrétaire de Sugar, dût être quelque peu remanié. Ainsi le format A4 fut abandonné (et avec lui le nom de code Ant) et l'imprimante dût être séparée de l'ensemble pour des problèmes de surchauffe, le logiciel ne serait pas présent en ROM (Dieu merci, cela valut le développement de bien d'autres logiciels) car le problème de l'internationalisation de la bécane aurait été insurmontable. Mieux, on y mettrait le CP/M assurant ainsi la possibilité d'utiliser une vaste logithèque majoritairement professionnelle. Les 128 Ko furent modifiés en 256, grâce à la baisse du prix des mémoires.

MEJ et Locomotive Software furent désignés pour réaliser la machine. Pas seulement parce qu'ils avaient déjà créé le 464, mais surtout parce qu'ils avaient déjà travaillé sur des gros systèmes bureautiques. Le nom du traitement de texte rappellera d'ailleurs ses créateurs : Locoscript. Au départ, Amstrad cherchait un nom avec Word et Star, mais las d'être confronté aux problèmes légaux dûs à l'utilisation de ces deux mots très utilisés dans ce secteur, Sugar se laissa convaincre par ce nom. Pour l'anecdote, Locomotive Software, le créateur donc, préféra un paiement unique aux royalties. On dit que le paiement fut de 75 000 £. Sachant que le nombre de machines dépassa le million, Locoscript coûta à Amstrad moins d'un franc par machine !

Publicité Amstrad - 06/1985 (761 Ko)

Le PCW est donc la machine d'Alan Sugar (comme plus tard, le NC). Et ce fut un succès phénoménal en Grande Bretagne, et moindre dans les autres pays. Alan Sugar avait compris le marché...

On lui posait souvent la question : mais pourquoi un Z80 ? Pourquoi pas un 80286 ? La réponse était cinglante : "customer doesn't give a shit". Et oui, car c'est bien le bon vieux Z80 qui anime la bête... ou plutôt les bêtes, car les successeurs utiliseront le même processeur. Et il est vrai que le processeur était bien suffisant pour ce qui lui était demandé. Surtout, Le Z80 revenait à moins d'une livre par exemplaire alors que les processeurs d'Intel lui aurait coûté 10 fois plus...

Mais le vrai point fort de cette machine c'était Locoscript. Comparons ce qui se faisait à l'époque sur IBM. Prenons Wordstar ou Textor. Combien fallait il de disquettes pour installer ou simplement charger le logiciel ? Et bien sur Amstrad, Locoscript tenait sur une seule disquette (170 Ko). Richard Clayton était de ceux pour qui 1 Ko est 1 Ko et il n'y a pas de gaspillage avec lui. Dès le départ, ce logiciel était conçu pour être utilisé dans une douzaine de langues. Mieux, l'écran permettait d'afficher 32 lignes de 90 caractères. Bien supérieur aux 25 lignes de 80 caractères des PC. Grâce à un clavier conçu pour le programme, il contenait même des menus déroulants !

Côté technique, MEJ s'est proprement éclaté. Libre de tout standard ou contrainte, il a pu faire un boulot extraordinaire. Jugez plutôt : la carte mère du PCW contient en tout et pour tout 17 puces dont 8 pour les 256 Ko de mémoire. Tout cela, grâce à ULA, un circuit qui remplace d'innombrables puces et sert de support au Z80. Merci le Gate Array... Mieux, les puces contrôlant l'imprimante sont sur la carte mère, grâce à la place économisée par l'ULA !

Et le prix ? Sugar annonça un prix inférieur à 400£. Autant dire que tous les gens concernés (dont la plupart avait travaillé sur ce genre de système, qui, je le rappelle, tournaient autour des 10 000 £) étaient tout simplement sidérés...

Vue de l'intérieur du PCW - ici un 8256 (346 Ko)

Les différents modèles de PCW

La machine :

Ce qui marque dans cet ensemble c'est le respect de la philosophie d'Amstrad. Un seul câble suffit pour tout brancher. Et la, il s'agit quand même de brancher un écran, une UC et une imprimante ! Comme toujours, l'alimentation principale se trouve dans le moniteur. C'est dans ce même moniteur que l'on trouve la carte de contrôle des lecteurs et la ROM de l'imprimante. Ainsi, un seul interrupteur initie le tout.

Le PCW se distingue des CPC par son abscence de connecteurs. Il est toutefois possible de lui adjoindre un second lecteur de disquettes de 1 Mo (720 Ko formatés). La console est devenue grise (un peu plus pro) et le moniteur est posé sur un socle malheureusement non orientable.

Ce qui fait la force du PCW, c'est, au dela de l'aspect révolutionnaire du produit, la simplicité d'utilisation. Locoscript chargé, l'utilisateur se voit assisté en permanence grâce au menu déroulant qu'il pourra consulter à tout moment.
Le "disque virtuel" (112 Ko des 256) permet de stocker en mémoire centrale les documents devant être rappelés constamment, les rendants ainsi consultables instantanément (ce qui évite la lourdeur des opérations d'entrées/sorties). Locoscript est un logiciel très performant et facilement utilisable. Il faut dire que ses créateurs (Locomotive Software) étaient des spécialistes du produit, notamment Richard Clayton (voir son interview) qui avait travaillé sur les premiers systèmes bureautiques de l'époque.

La présence de CP/M a ouvert au PCW une logithèque hors norme et la possibilité d'utiliser des hits tels que dBase II, WordStar ou Multiplan fut un plus.

L'imprimante était de bonne qualité. Elle offre plusieurs type de caractères. Elle peut passer en simple ou double passe (d'après la qualité choisie). A noter que grâce à son buffer généreux, elle permet d'imprimer et travailler sur un autre document en même temps, ce qui n'était pas forcément toujours le cas à l'époque.

Publicité Amstrad - 06/1987 (604 Ko)

Le pourquoi de la Révolution :

Le marché de la bureautique, et en particulier du traitement de texte, était un marché très juteux à l'époque. Comme le dit Richard Clayton, un système dédié à ce genre d'application revenait à 10 000 £. Alors imaginez Amstrad débarquant avec une machine à 399£ capable de faire tout cela ! Forcément, ce fut un carton. Surtout en Grande-Bretagne où cette machine est encore plus réputée que les CPC. Tout le monde chez Amstrad et chez ceux qui ont gravité autour de ce projet pense que cette machine a été révolutionnaire...

Qu'y avait il en face ? Des grands noms tels Wang ou Xerox avec des machines chers et nécessitant des formations longues et coûteuses. Alors forcément, quand Amstrad débarque avec une machine très bon marché et dans son sillage des logiciels ayant subi la loi Amstrad (c'est à dire des baisses de prix conséquentes), on ne peut que parler de révolution. Surtout que les formations ne sont pas nécessaires. Le manuel suffit !

Philips tenta avec son Videowriter de concurrencer le PCW. Encore plus compacte, à la limite du transportable. Mais la machine ne connut pas le succès escompté.

- Les différents éléments.

Le clavier :

Le clavier a été spécialement dessiné pour les PCW. D'abord, il faut remarquer qu'il s'agit bien d'un clavier et non d'une UC puisque toute l'éléctronique loge dans le moniteur.

La qualité de frappe est l'équivalente de celle du CPC 6128 auquel il ressemble d'ailleur beaucoup. Orienté traitement de texte, il existe de nombreuses touchent de fonctions qui assurent la gestion du traitement de texte et de l'impression. Ainsi, par exemple, pour la gestion du curseur sur le texte on a pêle-mêle : WORD CHAR, LINE EOL, UNIT PARA, DOC PAGE. Ainsi, on peut positionner le curseur où l'on veut dans le texte. Tout cela étant complété par les possibilités offertes habituellement par le pavé curseur.

On a également ALT qui permet l'inversement d'une fonction, FIND pour chercher un mot ou signe, EXCH pour modifier le mot, COPY pour la copie d'un bloc, CUT pour modifier la forme des paragraphes, EXTRA ET ALT qui, pressées simultanément permettent d'accéder aux caractères spéciaux.

Le clavier du PCW 8256 et du 9512 (108 et 98.2 Ko)

Détail sur les touches de fonction (49.6 Ko)

L'imprimante :

Le tour de force d'Amstrad est d'avoir réalisé une imprimante dont le seul câble est celui de la connection vers le PCW. Le but étant au départ du projet d'être incorporé au moniteur...

L'imprimante est de type matricielle à aiguilles. Forcément, elle est un peu lente (20 cps, vitesse qui monte à 90 cps pour l'impression brouillon). L'entraînement se fait par picots permettant l'utilisation de papier listing. Le papier ne doît pas être trop épais (impossible par exemple de lui faire accepter une impression avec papier carbone ou même une enveloppe). A noter qu'Amstrad a été plutôt radin sur le câble. Celui ci, trop court, oblige à coller l'imprimante au moniteur.
Par contre, côté qualité d'impression, rien à dire. Elle offre plusieurs types de caractères. A noter que la mise sous tension se fait uniquement à partir du traitement de texte.

La carte mère :

La carte mère est dépouillée, comme toute carte mère Amstrad digne de ce nom. On voit au centre l'ULA et sur la droite les modules RAM. On note également sur le dessus les ports d'extension, limités en nombre mais bien suffisants pour la machine.

Carte mère PCW 8256 (250 Ko)

Sources : David Thomas "Alan Sugar"
François Quentin "Ces ordinateurs sont dangeureux"
William Poël, Richard Clayton dans leur interview respectives sur le site
Amstrad Magazine n°4 (11/85)
Tilt HS n°4 Juin 87