Brice Rivé et Laurent Boucher • E.X.I.T., Defender of The Crown

[Laurent] Vaste question. Nous avions tous deux envie de faire un jeu d’aventure, avec un peu “d’arcades”. A l’époque, les influences étaient nombreuses, de Fluide Glacial aux auteurs de science fiction. Le cinéma du début des années 80 était très libre. Nous n’avions pas forcément une grande culture à l’époque, mais on était quand même déjà bien marqués par nos lectures respectives : Starfix, Métal Hurlant… On s’est vite apperçu qu’on était tous les deux créatifs. Il ne restait plus qu’à mélanger l’eau et l’huile 🙂.

[Brice] Impossible de démêler EXIT de nous deux. Je sais plus du tout qui a pensé quoi, ça venait vraiment de la dynamique entre nous deux. La seule chose qui est pas de nous, c’est la musique que Claude, le frère de Laurent, nous a donnée.

[Brice] Je connais pas les chiffres mais il devait y avoir également pas mal de 664 et on ne pouvait pas les ignorer. Je crois que tous les jeux qu’on faisait chez Ubi à l’époque visaient à la base une configuration D7+64k.

[Laurent] Zéro coopération de Cinemaware. Refus absolu sur toute la ligne de nous donner du code et des images. Il faut interroger les gens d’Ubi pour savoir pourquoi. Nous n’avons pas eu cette curiosité à l’époque.

Ubi a commandé les images à la star des hackers ST de l’époque (NDLR : “Tsuno”). Il a récupéré les fichiers image bruts. C’était super moche une fois converti sur CPC, mais les trames étaient là. Ubi m’avait aussi prêté un Atari ST pour que je puisse travailler avec un modèle sous les yeux. J’ai utilisé OCP Advanced Art Studio.

16 couleurs parmi 27, c’est féroce en effet. D’un autre côté, les choix de palette sont vite faits. Depuis EXIT, je connaissais déjà très bien les combinaisons qui flashent et quelques effets typique du CPC et de son écran. Tout a été un long travail de retouche. Je ne m’arrêtais que lorsque Brice flashait sur une image. Si le commentaire était simplement positif, cela signifiait qu’il y avait encore du travail. L’oeil de mon frère était là aussi, impitoyable. C’est lui qui avait composé la musique de EXIT à l’époque. Il n’est pas crédité dans le jeu, pas très sympa de ma part ^_^.

[Brice] pour le code, c’était Pyradev. Au niveau du code, on a rien eu du tout. Juste la photocopie d’un article qui décrivait un peu les ficelles de la simulation, et un ST avec le jeu pour l’apprendre sur la bête.

C’était pas très efficace mais le côté challenge a sûrement joué dans le bon sens.

[Laurent} Ah ah 🙂 Brice ?

[Brice] Non. Je ne sais pas quand ni par qui la version Spectrum a été faite mais on a pas communiqué.

[Laurent] Non, sans l’original c’est injouable, ou très pénible. On a appris qu’il existait une version crackée qui utilise 3 faces de disquette. Le témoignage rapporte que jouer n’est pas très agréable car il faut sans cesse s’interrompre pour changer de face.

[Brice] Mort de rire. Trop cruel. Je sais pas si c’est efficace mais ça doit défouler.

[Laurent] C’était sans doute un des derniers sursauts du CPC, grâce à la réputation du jeu, la conversion en 8 bits a été présentée comme un tour de force. Nous savions qu’on avait fait du bon travail de toutes façons.

[Brice] Pour EXIT, j’étais très sensible à l’accueil parce que c’était notre jeu. Pour DotC, je ne souviens pas tellement d’avoir suivi. Je savais que c’était du bon boulot. Et puis on était pas intéressé financièrement puisqu’on avait abandonné le modèle des royalties après l’échec commercial d’EXIT.

[Laurent] Je n’en ai aucune idée. J’imagine que oui. D’autant plus qu’il n’y avait qu’une seule disquette. Il faudrait demander chez Ubi.

[Brice] pareil.

Ca durait le temps qu’il fallait et arrivait la petite phrase, accompagnée d’un sourire : « On y va ? ». Une fois tombés d’accord, il n’y avait pas de mauvaises surprises. Tout ça reste pour moi un très bon souvenir, malgré le manque de maturité à l’époque.

[Brice] Euh… si on y est allé. On a passé une soirée là-bas. On a visité les chambres des développeurs et on a dîné avec toute l’équipe. C’était super beau, complètement potache et très sympa. Après dîner ils ont joué à cache-cache comme des mômes dans les couloirs secrets et dans le noir. Très gothique.

Pour ce qui est de bosser avec UBI, j’avoue que c’était une expérience géniale. Les frères Guillemot étaient vraiment pros (surtout pour l’époque) et sympa en même temps.

[Laurent] C’est juste. Ptite visite de courtoisie en effet, mais nous n’y avons jamais travaillé. On a pu juger de l’ambiance un peu jeune et de l’encadrement 🙂

[Laurent] Non. Personnellement je ne connaissais pas le jeu au départ. Ce sont les dessins qui m’ont séduit.

[Brice] Moi non plus. J’y ai beaucoup joué pour le faire mais le vrai attrait était pour le côté cinéma plus que le jeu en lui-même.

[Laurent] Je n’en sais rien.

[Brice] Laurent, fais pas la gueule. Je sais que j’ai mis un bug au dernier moment qui fait qu’on les voit presque jamais mais j’ai pas fait exprès.

[Laurent] Comme pour EXIT, nous n’avons pas eu le temps de faire une super musique exploitant les capacités du synthétiseur que Brice avait développé pour le CPC. Aucun regret sinon pour la partie graphique. Brice, je te laisse raconter pourquoi les princesses restaient en général prisonnières 🙂

[Brice] Hmmm. J’ai pas entendu la question. Pour les sons, c’est vrai qu’on aurait eu besoin d’un peu d’aide. Tout le code était là mais on n’a pas eu le temps de créer le contenu.

[Laurent] Je ne connais pas assez le monde du jeu vidéo pour répondre, mais à mon avis il n’y a pas de “concept” novateur dans Defender. Il y a un terrain de jeu, des espaces à conquérir, des ressources à gérer, des bagarres et des princesses. Je ne vois rien de nouveau là-dedans, à moins que ce soit vraiment le premier jeu avec ces éléments, ce qui m’étonnerait fort. On peu refaire la même chose (sauver le concept) avec des pictos simples.

Ce que j’ai vu par contre dans ce jeu, c’est qu’il était beau. Il valorisait le travail des graphistes grâce aux possibilités des machines. Le premier jeu à le faire ne pouvait qu’être repéré et marquer à jamais l’histoire. C’est ce qui est arrivé à Defender. Bon, je ne sais pas si j’ai vraiment répondu à la question 🙂

[Brice] C’est vraiment un jeu 16 bits dans le sens où il avait beaucoup plus de contenu que les autres. D’où le challenge de le faire tourner sur 8bits.

[Laurent] Certainement. J’ai toujours pensé qu’ils avaient eu les droits de Defender au rabais 🙂

[Brice] Les connaissant, ils ont toujours été très lucides sur le marché. La preuve, ils sont les seuls encore en vie.

[Laurent] Autant Defender a un problème de jouabilité en fin de partie, autant EXIT a la même chose dès le départ. EXIT manque de bonne progression dans la difficulté. Ca a fait de lui un produit peu séduisant pour beaucoup. C’est, à mon avis, la raison.

Pour Defender, je pense qu’il avait une belle vie commerciale en autonome 🙂 Là encore, ce sont des informations commerciales. Nous ne savons pas répondre à ces questions, et nos avis sont pleins de réserves 🙂

[Brice] C’est vrai qu’on ne sait pas grand’ chose au niveau commercial.

[Laurent] J’aurais bien aimé poursuivre dans cette voie. Faire un métier qui passionne est rare. Je suis revenu à la programmation, hors du monde des jeux vidéos. Mon peu d’intérêt pour les jeux vidéos en général y est aussi certainement pour quelque chose ! Cela dit, je suis époustoufflé par les jeux en général. J’ai du plaisir à les regarder.

[Brice] Je suis passionné par la programmation et je suis un piètre artiste. Le jeu évoluant de plus en plus vers le cinéma, la place pour la programmation est devenue de plus en plus insignifiante. Aujourd’hui je programme toujours des choses qui me passionnent. La seule chose que le jeu avait à cette époque et qui me manque, c’est la visibilité.

[Laurent] ??? On produit encore sur CPC ? Ca me fait plaisir 🙂

[Brice] Je les connais pas. Je vais essayer. En tout cas, dans le principe, je trouve ça génial et je comprends parfaitement l’intérêt. Programmer en assembleur et sur un système comme le CPC est très différent et très formateur.

[Laurent] Wow, je trouve ça super. A mon tour d’avoir une question : Ca se passe sans consulter l’éditeur du jeu original ? C’est une tolérance de leur part ? Quid des droits ?

Personnellement, je suis prêt à donner mes archives, mais Ubisoft aurait-il son mot à dire ?

[Brice] J’ai pas tout suivi mais j’ai vu le remake de R-Type qui m’a époustouflé. Je vais essayer les autres.

Un simple PC sous Windows avec un émulateur Amstrad comme Winape est supérieur à toutes les stations de développement de l’époque, les outils de transferts graphiques Windows=>CPC/CPC+ tels que ConvImgCPC sont ultra-performants, des outils comme Starkos surpassent en bien des points les soundtrakker du ST, certaines techniques de développements poussées sur CPC comme le fullscreen sont désormais nettement plus documentées que pendant les années 80. Avec la généralisation de la disquette 3p1/2 sur CPC, faire un jeu de 800ko ne choque plus personne. Tout cela ne vous tente pas de remettre le couvert, sans contrainte, juste pour le plaisir (ou pour vous faire éditer et rouler ainsi en Ferrari) ?

[Laurent] Je ne connais pas assez l’histoire des jeux pour m’y risquer 🙂 Mais l’idée est plaisante. Travailler pour le loisir a toujours une bonne couleur.

[Brice] Non, je pense qu’on a fait notre part de ce chemin. Je crois que, tant qu’à donner du temps on fait mieux de travailler dans les archives.

Avez-vous des anecdotes ou autres secrets d’alcôves à révéler aux cpcistes ?

[Laurent] Lorsqu’Ubi Soft a eu les droits pour convertir Defender, on ne leur a pas fourni les images existantes (ST ou Amiga) ni même le code des joutes, etc… Brice a dû tout redévelopper en jouant des heures et des heures pour fixer ses paramètres de jeu, le pauvre… Un hackeur ST du moment (NDLR : “Tsuno”) s’est chargé, lui, de nous fournir toutes les images. On les a récupérées brut de fût. La conversion a donné tout d’abord un résultat proche de la catastrophe, mais la trame était là. Il ne restait plus qu’à jouer du pixel.

Le format de disquette est un format “Brice”, physiquement lisible par un CPC mais incopiable par une machine de série. Brice a utilisé une particularité du contrôleur de disquette, qui pouvait lire des formats qu’il ne pouvait pas reproduire, à moins d’être bidouillé. Bref, on a travaillé sur des machines “kitées”. Je souris d’émotion en me rappelant cette époque. Lors de la sortie du jeu, la société chargée de la duplication nous a contacté : ils n’arrivaient pas à copier le BAT (“bon à tirer”).

Brice, tu as été appelé sous les drapeaux juste avant la sortie de Defender CPC. Tu as fait le forcing pour boucler le chantier avant d’endosser l’uniforme. Au début de tes classes, tu as fait sauter les derniers bugs à partir d’une cabine téléphonique de ta caserne : J’étais à l’autre bout du fil, sur ton Pyradev, je lisais l’écran à haute voix et tu me dictais les corrections ! Bonjour les sueurs froides chez Ubi. J’en frémis encore.

[Brice] J’ai tout vidé mon sac.

Merci messieurs.