Rémi Herbulot • Macadam Bumper, crafton et xunk

Quand j’ai voulu démarrer comme auteur/programmeur de jeux, je me suis demandé quel jeu j’aimerais avoir sur mon Oric fraîchement acheté. C’est comme cela que l’idée m’est venu de faire un flipper. Un flipper d’accord, mais un flipper constructible… J’étais tout excité quand j’ai trouvé l’idée (par contre, le jour où j’ai découvert, 15 jours avant la sortie, qu’il existait un flipper constructible sur Apple II, j’étais passablement plus déprimé…!).

Je ne me rappelle pas vraiment avoir vu les choses en termes de défi. A ce moment-là, on fonçait…, on ne cherchait qu’à pousser à fond les possibilités de la machine. La plus grosse contrainte technique, c’était le temps machine. Je me rappelle avoir refait x fois certaines routines graphiques, pour quelquefois ne gratter qu’un ou deux cycles machine.

Enfin, le défi, c’était surtout de faire mieux que les autres, d’en mettre plein la vue aux autres programmeurs ! Il y avait une compétition terrible entre les programmeurs… On avait qu’une idée en tête, faire mieux que les autres. En France et en Angleterre (car à ce moment-là les américains ne juraient que par le commodore 64).

Le gros avantage, c’est que l’on pouvait connaître la machine sur le bout des doigts. D’ailleurs, en y repensant, l’Amstrad est la dernière machine où j’ai cherché à commenter la ROM. Quand on est passé aux 16 bits (l’Atari ST), la ROM était déjà trop grosse pour qu’on arrive à la dépiauter et à l’assimiler complètement. Il fallait passer par les appels système réglementaires et cela commençait à être une boîte noire (même si ce n’était rien comparé avec les systèmes actuels où il faut remplir des formulaires en 15 exemplaires avant de pouvoir afficher un malheureux pixels à l’écran…!).

Je suis plutôt un intuitif. Cela date sans doute de cette époque-là d’ailleurs : les contraintes techniques étaient importantes, il était impossible de les oublier ! Par exemple, Crafton & Xunk, j’ai commencé par faire des routines et j’ai construit le jeu autour, petit à petit. Le problème n’était pas trop d’avoir des idées mais de démarrer des choses qui soient réalisables et qui rendent bien à l’écran.

Le fait de faire tout tout seul nous permettait d’improviser. Ce genre d’approche je ne l’ai jamais retrouvé par la suite : les équipes ont salement grossi, les budgets encore plus… donc maintenant tout doit être calibré, borné, approuvé, planifié. On passe actuellement quatre fois plus de temps à faire une game-design (et c’est sans compter le cahier des charges du game-design…) qu’à faire un jeu entier sur cpc…

Ils m’ont toujours laissé carte blanche. Ere Informatique avait une politique d’auteurs assez forte, dans le sens ils nous laissaient entièrement maître du contenu des jeux. D’autres éditeurs ont cherché à salarier le plus vite possible leurs auteurs.

Le nom a été trouvé chez Ere Informatique, au moment de signer le contrat. Plutôt qu’un nom qui montre clairement que le flipper est constructible, ils voulaient plutôt un nom qui sonne bien… On a cherché ensemble et rapidement le mot “bumper” est venu sur le tapis… avec tout un tas de variations (je me rappelle de “Jolly Bumper”) et on a fini sur Macadam.

J’avais été très impressionné par Knight Lore sur Spectrum et je voulais faire mieux et surtout plus rapide et plus beau… Macadam Bumper, je l’avais fait en haute résolution en 4 couleurs et je voulais vraiment explorer le mode 16 couleurs (mais… basse résolution) du CPC.
J’ai d’abord fait toutes les routines de base pour voir exactement jusqu’où on pouvait aller. Michel Rho m’a alors fait de très beau graphismes, tout en carrés 8×8. C’est lui qui a trouvé l’idée du podocéphale. Dans mon esprit, Crafton devait avoir un module qui tournait autour de lui et le prévenait des dangers. Et paf, me voilà avec un podocéphale ! Mais il était tellement craquant…

Macadam Bumper, j’ai du faire presque 10 versions différentes, sans compter les différentes langues. Mon pire souvenir, c’est la version MSX. J’avais un assembleur buggé, un éditeur de texte buggé où le texte que l’on tapait s’inscrivait 4 lignes au dessus du curseur…

C’est pour MSX aussi qu’il a fallu rhabiller la fille. Dans la version japonaise, elle est en robe longue… Les américains, eux, nous ont demandé de la rhabiller en haut… (Heureusement que l’on a pas fait de version pour les japonais habitant aux Etats-Unis!) En tout cas, il n’aurait pas fallu que l’on montre la version “nu intégral”, version que l’on a faite au compte-gouttes (je ne suis même pas sûr d’en avoir une). Il me semble que c’était sur CPC.

Il me semble avoir commencé à entendre ce mot au moment où Ere Informatique et l’éditeur anglais PSS se sont rapprochés pour se distribuer mutuellement. PSS a distribué notamment Macadam Bumper et Crafton & Xunk sous le titre de “Get Dexter”. Ce fut le premier jeu français a être numéro un des charts en Angleterre.

Je me rappelle d’un article de CPW qui titrait “The french are coming” …! Certains ont commencé à dire que nous avions un look différent, des graphismes peut-être plus travaillés. En tout cas, pour moi, la “french touch” se ressent surtout au niveau des graphismes, de l’harmonie des couleurs, et des scénarios plus complexes généralement (parfois trop !). On pourra se dire que la “french touch”, ce n’est qu’un terme, mais je dirais qu’il traduit aussi le fait qu’il vaut mieux faire les choses selon sa sensibilité.

Chercher à copier les japonais ou les américains parce qu’ils savent mieux que nous faire des titres commerciaux, est à mon avis une erreur. Les titres français qui ont bien marché à l’étranger étaient presque tous des titres ayant une personnalité bien à eux.

J’ai toujours aimé la science-fiction. Pour moi, c’est surtout du rêve. Tout est possible, toutes les barrières sautent, c’est magique. Je suis moins attiré par le cyberpunk. J’aime beaucoup par contre toutes les histoires de réalité alternative. C’est un peu ce que j’ai voulu retrouver avec des jeux comme Lost Eden ou Atlantis. Et bien entendu, j’ai été ravi d’adapter Dune.

C’est vrai que je n’ai fait que des titres de science-fiction… à part Macadam Bumper.

Je travaillais dans un service de gestion d’une grosse société et le directeur informatique disait toujours non quand on lui demandait quelque chose. Un jour, pour se débarrasser de moi, il me dit “Faites-le donc vous même, vous avez un terminal avec le langage basic”. J’ai pris au sérieux sa remarque et je me suis passionné tout de suite pour la programmation.

J’ai acheté un ordinateur Digital Rainbow 100 et j’ai appris à le programmer en assembleur. J’ai alors décidé de quitter mon travail pour programmer en free-lance et j’ai acheté un Oric. J’ai d’abord programmé dessus un assembleur (il n’en existait pas encore !) et j’ai créé le flipper, le tout en trois mois. J’ai pris mes petites cassettes sous le bras et je suis allé rendre visite à plusieurs éditeurs. Avec Ere Informatique, le courant est tout de suite passé : ils étaient autant passionnés que moi.

Cryo a été déclarée en liquidation judiciaire en octobre 2002. Même si je n’étais plus partie prenante de la société depuis fin 1997, c’est une nouvelle qui m’a beaucoup attristé. C’est assez terrible que cette aventure se soit terminée ainsi, si tragiquement.

Je me tourne plutôt vers Internet, la création de sites.

Quand on me parle de CPC, j’ai toujours un peu de nostalgie… D’abord parce que parmi toutes les machines que j’ai programmées, c’est sans doute l’Amstrad qui m’a laissé les meilleurs souvenirs, c’était une machine très agréable à programmer car on pouvait la connaître à fond. Ensuite, parce que, vu avec du recul, c’est certainement la période où l’on avait la plus grande liberté de création, et il y a une spontanéité dans les jeux de cette époque que l’on ne retrouve pas ensuite.

Je retrouve un peu cet esprit actuellement dans la création de sites internet, un domaine où il est toujours possible de faire des choses assez merveilleuses avec peu de moyens et pas mal de matière grise.