Marion Vannier • Amstrad France

Il a donc appliqué la méthode qu’il avait déjà utilisée sur le matériel Hifi. La Hifi était vendue par éléments, c’est lui qui a « inventé » le concept du tout-en-un. Les différents éléments (tourne-disque, lecteur de K7 et tuner radio) étaient rangés dans des racks et mis en un seul bloc. Une façade donnait l’impression que les éléments étaient séparés les uns des autres et s’empilaient. Une seule alimentation, un seul câble. Ceci simplifiait l’utilisation et bien sûr, diminuait les coûts.

Son expression favorite était « déguiser un Duc en Roi !! ». Dans notre cas, c’était un électrophone déguisé en chaine hifi aux éléments séparés.

Alan Sugar gérait tout. J’avais déjà de bons contacts avec lui et c’est sur un simple coup de téléphone que j’ai créé la filiale Amstrad France. Pour la petite histoire, nous étions deux au départ. J’avais pris Daniel Marcelin, un ami, comme secrétaire. Daniel travaillait depuis déjà plusieurs années avec moi et connaissait très bien l’activité. C’était un homme en qui j’avais une entière confiance.

En tout cas, une femme avec un homme pour secrétaire, ce n’était pas commun. D’ailleurs, quand je décrochais le téléphone, on me prenait régulièrement pour la secrétaire.

Non en effet. Nous avons débuté dans un simple bureau (et même pas un ordinateur pour travailler). J’avais dix-sept clients pour le matériel Hifi et nous avons eu beaucoup de mal à lancer la commercialisation de micro-ordinateurs dans ce secteur. Je me suis battue et j’ai travaillé comme une damnée pour démarrer l’activité.

L’objectif de départ était d’écouler dix mille machines en trois mois. Les CPC étaient vendus par six.

Nous avons lancé une campagne de publicité dans des magazines spécialisés (hifi, micro-informatique) pour vendre nos CPC en donnant la liste de nos dix-sept distributeurs et la mention « réclamez-le à votre revendeur le plus proche ».

Les revendeurs spécialisés en micro-informatique dans toute la France nous commandaient des machines sous la pression du consommateur final. C’était une véritable épicerie et aucune grande distribution ne voulait alors se lancer dans ce secteur. Il m’a fallu beaucoup de travail pour écouler notre stock. Mais c’est sous la pression des clients que les ventes se sont emballées… « Le bon produit, au bon moment et au bon prix !! »

Notre premier distributeur grand public fut le catalogue « La Redoute » qui avait mis une page complète sur nos produits. C’est en haut d’un escalator dans le cadre du SICOB (où nous n’avions pas réussi à avoir de stand), assis sur des cartons que nous avons conclus cet accord avec Francis Vanacker !! C’était important pour nous, car ce catalogue était capable de nous distribuer dans toute la France.

Ce garçon avait pris un très gros risque, et je lui en ai toujours été reconnaissante. Par la suite, j’ai toujours privilégié ce distributeur qui, au final, nous aura vendu plusieurs milliers de machines.

Lors d’une réunion du conseil d’administration dont j’étais membre, Alan Sugar a piqué une grosse colère. Il a lancé un « I fuck you all french » et j’ai été très choquée. C’était une phrase lancée dans l’action, qui aurait dû rester sans suite. Mais mon état de fatigue était tel, que ces mots m’ont complètement anéantie…

En 1992, Amstrad était à son zénith et les actions de la société au plus haut. Le marché de la micro-informatique tel qu’il existait était sur le point de disparaître et l’avenir devenait incertain. Malgré tout, Alan nous avait formellement interdit de revendre nos parts pour ne pas faire chuter la cotation en bourse. Peu de temps après, je découvrais dans « Les Echos » qu’il revendait pour 500 millions d’actions personnelles.

Sugar était, et est toujours, un homme très riche. Ce n’était pas notre cas, et nous avions presque tout misé dans cette entreprise. Faisant partie du conseil d’administration, je ne pouvais donc pas vendre mes actions sans son accord. J’ai donc décidé de partir. Comme je l’ai déjà dit, c’était « mon entreprise », mon bébé et j’ai proposé de rester le temps qu’il faut pour passer le relais. Trois jours après ma demande de démission, j’étais à la porte, mais j’avais sauvé mes actions (vendu 2£ l’action – 42pens 2 ans après)…

Alan Sugar est un homme d’affaires très exigeant et surtout un formidable homme de marketing. Il est imposant et impressionnant. Beaucoup de monde avait peur de lui. Moi, je n’étais pas vraiment dans une position de simple employée. J’étais restée longtemps une cliente de Sugar et cet état d’esprit s’était installé.

Nos contacts étaient cordiaux, mais assez courts. Souvent quelques minutes par téléphone et exclusivement pour le travail. Je commandais les machines dont j’avais besoin, c’est tout. Nous n’avons jamais été amis. Par contre, nos relations ont toujours été pleines de respects.

Oui, je pense que notre travail est la principale raison du succès d’Amstrad en France. Je ne comptais pas mes heures, j’étais un clone de Sugar (rire).

Le concept était également très bon. Comme pour les chaines Hifi. Un seul câble, une machine simple à utiliser et un prix imbattable. Les concurrents étaient loin d’avoir un produit équivalent.

L’organisation d’Amstrad dans les autres pays était un peu chaotique. Chaque pays avait sa propre filiale, mais leurs dirigeants n’étaient pas toujours rigoureux.

Les crocos étaient 100% made in France !!

Cette idée est venue de notre agence de pub. Alors qu’un des employés faisait des photocopies, une feuille est ressortie avec les bords « dentelés ». À cette époque, nous « mangions le marché » et le bord de la feuille lui a fait penser à des dents de… crocodile.

Nous avons ensuite utilisé le slogan « Amstrad, le mordant informatique ».

Ce concept qui devait nous coûter 30 millions de francs, ne plaisait pas du tout aux Anglais. Pour bien leur faire comprendre la différence entre nos deux pays, je leur ai parlé de notre goût prononcé pour les cuisses de grenouilles (il est impensable pour la majorité des Anglais d’en manger) …

Les crocos ont fait un carton en France (heureusement pour moi) et ils ont fini par reconnaître que c’était finalement une très bonne idée.

Non. Mais j’avoue que je n’ai jamais eu le temps de m’y intéresser. J’en ai bien sûr eu à la maison pour mes enfants. Ce qui est amusant aujourd’hui, c’est que je retrouve souvent des CPC dans les brocantes et les vide-greniers.

Nous avons écoulé 1 million de CPC rien qu’en France. Ce qui représente un tiers de tous les CPC vendus par Amstrad dans le monde !!!

Juste au bon moment. On a tout vendu, il ne nous est resté aucun stock de machines sur les bras.

J’avais été convié à l’émission de radio « le téléphone sonne » avec les représentants des plus gros constructeurs informatiques de l’époque qu’étaient IBM, Apple et Thomson. Les auditeurs étaient invités à poser leurs questions aux différents intervenants et ma plus grosse crainte, c’était que je passe complètement inaperçu.

Le premier auditeur prend la parole et sa question était pour les autres constructeurs…

« Pourquoi vous n’arrivez pas à vendre vos machines au prix des Amstrad ? »

Non, je ne changerai rien. Je pense avoir dirigé cette société avec beaucoup de rigueur et d’assiduité. Dans ce genre de projet, il faut être impliqué à 100% pour que ça fonctionne.

Bien sûr !!! Même si la fin n’a pas été celle que j’aurai souhaitée.

C’était extraordinaire. Chaque jour, chaque année, il y avait des nouveautés. J’ai vécu une expérience unique et formidable.

Quelle question !! Le CPC bien évidement.

C’est une machine qui par son concept est entrée dans de nombreux foyers et a en partie démocratisé l’informatique familiale.

J’ai démissionné en 1992.

Une société aux USA m’a ensuite proposé un poste qui ne m’accordait pas autant de liberté qu’auparavant. Ils souhaitaient vraiment m’engager, mais proposaient un contrat extrêmement compliqué avec 70% de salaire variable et des heures de travail sans limites. J’ai donc travaillé avec eux pendant quelque temps comme conseillère.

Mon départ d’Amstrad France m’avait marqué au fer rouge et je n’avais plus vraiment le cœur à m’investir. J’étais usée, fatiguée.

Il m’a fallu faire un gros travail sur moi pour remonter la pente et c’est dans la création que j’ai ensuite trouvé du réconfort. Je me suis lancée dans la céramique et la peinture sur porcelaine. Cette activité a donné un nouveau sens à ma vie. Ce fut ma thérapie.

Ce fut un moment important de ma vie. C’était toute une époque, une aventure…

Non, pas du tout. Par contre, je reçois régulièrement des messages de sympathie de la part d’anciens utilisateurs de CPC sur Facebook, ce qui me fait toujours plaisir.

Merci à vous de m’avoir contactée et permis de faire ce petit retour en arrière. J’en profite aussi pour saluer tous ceux qui nous ont fait confiance et qui ont grandement contribué à notre succès.